Ночь стала совсем непроглядной. Кровь из руки попала в глаза Роуперу, и все, что он видел теперь – только всполохи искр. Вдруг что-то тяжелое упало на него, и он почувствовал, как его заливает горячей кровью. Он попытался воткнуть меч в лежащее на нем тело, но клинок был слишком длинным и получалось только бестолково им молотить, без возможности попасть острием.

– Хватит! – прорычал голос над головой. – Он все.

Роупер подчинился, перестав двигаться. Придавившее его тело обмякло и затихло. Оно было мертво.

Напавший на него был мертв.

Роупер несколько раз глубоко вдохнул и отер глаза от крови. Затем вывернулся из-под тела и сел. Над ним возвышался Прайс. Обе руки ликтора были страшно изранены, под коленом зияла глубокая рана и, кажется, он потерял ухо. Но он стоял. Вокруг валялись четверо мертвых гвардейцев. Роупер уставился на трупы в изумлении.

Прайс посмотрел на него тяжелым взором. Кровь струилась по его рукам и капала на землю. Роупер подумал, что он похож на ястреба. На птицу- охотника. Он даже не являлся человеком в привычном понимании этого слова. В такие минуты вместо мыслей у Прайса начинали работать инстинкты, почти не связанные с мозгом, и заставляли его действовать исключительно на рефлексах. Он принимал решения и приступал к делу гораздо быстрей, чем любой другой знакомый Роуперу человек. Асгер был прав – мечник из Прайса был так себе. Но все его движения отличались такой бескомпромиссной яростью, такой неистовой быстротой, что Роупер не мог представить себе технику боя, способную противостоять его сверхъестественной скорости.

– «Никогда не деритесь с Прайсом…» – произнес Роупер дрогнувшим голосом. – Спасибо.

– Мне понравилось, – ответил Прайс. Роупер задумался, что он имеет в виду. – Теперь идем, быстро!

Прайс помог лорду встать на ноги. Левая рука Роупера была проколота насквозь, он сильно хромал из-за поврежденной голени, но все эти раны были ничто по сравнению с теми, которые получил Прайс. Ликтор терял кровь, но не обращал на это внимания, и даже поддерживал Роупера за плечо, когда они вместе шли к лагерю.

– Быстрее! – постоянно подгонял он.

Они добрались до костров, и Прайс тут же стал рычать на перепуганных солдат и раздавать им приказы. Мирно отдыхавшие легионеры вскакивали и разбегались кто куда, следуя его указаниям. Прайсу нужен был хирург, вода и прежде всего – Грей.

– Кто-нибудь найдите его!

Но Грей нашел их сам. Он добежал до них в одно мгновение, бледный и кипящий от ярости.

– Проклятье, что случилось? Асгер?

– Издох быстро, болван самоуверенный, – хмуро ответил Прайс, все еще помогая Роуперу добраться до его костра. – Но с Гостой пришлось повозиться.

– Слава богу, что ты там оказался! – воскликнул Грей и стал распоряжаться сам.

Лагерь зашумел и задвигался. Командиры суетливо подбегали к ним, и Грей тут же раздавал указания.

– Отыщите тела! Принесите их прямо ко мне! – командовал он.

Хирург был уже здесь. Первым делом он осмотрел раны Роупера, не обратив внимания на Прайса. Но тот недовольным ворчанием дал понять, что ему тоже требуется помощь.

– Грей! – позвал Роупер.

– Лорд?

– Прайс спас меня. Он выживет?

Грей хохотнул и положил руку на плечо Роупера.

– Чтобы убить этого человека, пары лучших воинов Уворена недостаточно.

– Их было четверо… – тихо сказал Роупер. – Четверо гвардейцев.

Новость эта поразила Грея.

– Ладно, забудьте, лорд. Вы теперь здесь, и вы в безопасности. Теперь осталась только одна важная вещь, о которой стоит думать, – завтрашняя битва.

Уворен не привык отсиживаться во время военных кампаний. В обычных обстоятельствах он скорее бы сам добивался победы на поле боя, чем сидел внутри Хиндранна в напряженном ожидании новостей. Когда радостная толпа приветствовала Роупера, выводящего легионы из крепости, он только иронически приподнимал бровь. Но весть о первой победе Роупера принять было уже сложнее. Слух об утреннем налете, в котором Роупер продемонстрировал блестящее тактическое мастерство, быстро долетел до Хиндранна. Легионы проделали ночной марш и сразились как герои. Более того, люди рассказывали, что Роупер сам, в одиночку проехал через весь лагерь сатрианцев и убил несколько десятков врагов. Конечно же, это не могло быть правдой, но придумано было толково.