добавил: – Даже ради Роупера.

Грей поднялся, слегка закряхтев от боли, и пожал руку Прайса.

– Знаю, – сказал он и отвернулся в сторону темноты.

Каждый новый день Священная Гвардия начинала с молитвы. Жизнь, которую они вели, была более тесно связана со смертью, чем у кого бы то ни было в армии. Разве что только берсеркеры умирали с большей регулярностью. Общепринятая мудрость гласила: каждый гвардеец должен жить в мире с мыслью о том, что следующий рассвет может стать для него последним. В любой момент он обязан быть готовым принять смерть, не опозорив себя жалобами перед товарищами. Он должен вести осознанную жизнь и никогда не забывать о том, что уже скоро предстанет перед Всемогущим и ответит за каждый свой поступок.

Тучи на востоке постепенно светлели. В это утро молитву читал Грей, а все остальные гвардейцы стояли позади него на коленях. Роупер тоже молился, случайно оказавшись рядом с Асгером. Опозоренный гвардеец бросал на него злобные взгляды, пока Роупер прилежно произносил слова молитвы. Но Роупер не обращал на него внимания, считая Асгера сломленным. По другую руку от Асгера находился Госта. Неистовый гвардеец не повторял слов и даже не закрывал глаза. Он просто глядел, не мигая, на чью-то спину перед собой.

Остальные легионеры, особенно из вспомогательных легионов, подходили и смотрели на молящуюся Священную Гвардию. Им нечасто доводилось воевать вместе с этими героями. Священная Гвардия считалась самой прославленной частью анакимского общества, и бойцы вспомогательных легионов старались пользоваться любой возможностью, чтобы взглянуть на чуждые для них обряды и обычаи.

Они жадно и с благоговением всматривались в глаза, выгравированные на правых плечевых пластинах гвардейцев, разглядывали серебряные силуэты волков на их кирасах и стальные шлемы с пропущенными через них длинными хвостами из волос. Их взгляд задерживался на рукоятях мечей гвардейцев, имевших специальный обод в знак принадлежности к Священной Гвардии. Встраиваемый в навершие эфеса, обод являлся символом особых взаимных обязательств между гвардейцем и Богом и вручался Черным Лордом лично. Наиболее прославленные, удостоенные наград за отвагу гвардейцы носили серебряные браслеты.

Солдаты вспомогательных легионов видели, что гвардейцы всегда держатся попарно. Всегда связанные незримой нитью, наставник и его протеже вместе сражались в битвах и вместе проводили время между сражениями. Солдаты с жадностью ловили каждое слово, сказанное гвардейцами, силясь понять, благодаря каким качествам они стали такими особенными, как достигли такого спокойствия перед лицом смерти и выдающегося мастерства в борьбе с врагами. Солдаты знали каждого гвардейца по имени. Они знали, какие подвиги они совершили и какие имена носят их мечи. Легионеры даже сражались с бо?льшим энтузиазмом, если видели, что в это время на них смотрит кто-нибудь из этих героев.

Была и еще одна причина для благоговения перед Священной Гвардией: ведь только перед Всемогущим они демонстрировали полную смиренность. Они были настолько возвышенны и прославлены среди людей, что считалось очень важным показать абсолютное почтение перед высшими силами, открывшись перед ними в своих молитвах.

– …до тех пор, пока мы не пойдем вместе с тобой, – закончил наконец Грей.

Дослушав молитву, большинство гвардейцев поднялись и пошли готовить завтрак, но некоторые, включая Грея, продолжали стоять на коленях, закрыв глаза. Они остались, чтобы мысленно произнести свою личную молитву. Роупер, вдохновленный примером Грея, в последнее время стал делать то же самое.

Кинортас никогда не отличался набожностью. Более того, он с трудом выносил религиозные обряды Священной Гвардии. Не случайно, что именно при его правлении обрел такую свободу действий Уворен – ведь они оба считали обряды необязательной формальностью.

Роупер молился за своих братьев, которые воспитывались сейчас в северном хасколи, молился за души отца и матери, молился за то, чтобы стать лучше. Он просил помочь ему сохранить трон, с которого он мог бы править страной справедливо и плодотворно. Но, как бы долго Роупер ни молился, он всегда заканчивал молитву раньше Грея, остававшегося на коленях с обращенным на восток лицом и тихо шептавшего себе что-то под нос с закрытыми глазами.

Роупер решил подождать. Внезапно краем глаза он заметил высокую тень – темный силуэт, перекрывший серый свет занимающегося дня. Огромная фигура стояла и смотрела на молящихся гвардейцев. Человек этот был как минимум на фут выше самого Роупера. В том, что воин разглядывал гвардейцев, не было ничего необыкновенного – рядом с ним стояла дюжина или даже больше солдат, занимавшихся тем же самым. Но конкретно этот Роуперу был знаком. Он уже замечал его несколько раз во время молитвы Гвардии. На нагруднике воина был изображен собакоголовый ангел с мечом в руке, на левом плече защитная пластина отсутствовала – оно было просто обернуто железной полосой. Эти отличительные знаки выдавали в нем ликтора Собственного Легиона Рамнея, но они были не единственными, которые указывали на его исключительные возможности. Чудовищный рост и меч, висящий на правом боку (говорящий о том, что хозяин – левша), закрепляли его выдающееся положение.

Это был Вигтр Быстрый.

Он не был так же знаменит, как Уворен Могучий, Прайс Рубенсон, Леон Калдисон или любой другой герой Священной Гвардии, но многие считали Вигтра