Так и стояла, готовая в любой момент захлопнуть дверь.

– С болота, – Глеб мотнул головой в сторону гати. – Наша спутница провалилась. Помогите, пожалуйста.

– Да? – девушка перевела взгляд на Мёнгере, будто только заметив. – Ты чуть не утонула?!

Мёнгере согласно кивнула.

– Мне бы умыться и переодеться, – к роли просительницы Мёнгере не привыкла, поэтому прозвучало так, будто она указывает хозяйке дома.

Девушка наконец посторонилась и пропустила путников. Она с жадным любопытством задержала взгляд на Мёнгере:

– Как там?

– Где? – не поняла Мёнгере.

– На болоте. Когда ты тонула.

Мёнгере помедлила с ответом:

– Даже испугаться не успела. Как-то всё сразу произошло, а потом меня вытянули.

Незнакомка протянула руку, словно собираясь дотронуться до Мёнгере, затем отдернула и молча зашагала к дому.

Двор был запущен, трава не скошена. Ни грядок, ни животных. Даже у Огородника казалось уютнее. Зато дом… Дом круглый и построен из травы, что ли, крыша – из камыша. Мёнгере с любопытством разглядывала сооружение. Окна узкие и справа от двери. Два входа: один напротив другого. Внутри помещение разделено перемычками на несколько комнат. Незнакомка отвела Мёнгере в одну, где стояла каменная купель.

– Скажу мужчинам, чтобы воду из колодца принесли, – сказала незнакомка.

Она повела Приша и Глеба за собой, а Мёнгере осмотрелась.

Потолок низко нависает. Если поднять руку, можно до него достать. Стены обиты грубо обтесанными досками. В центре дома расположен камин. Тут же большой деревянный стол с лавками по бокам. Глиняная посуда. Наверное, это кухня. Еще в одной комнате стоят огромные сундуки. Интересно, что в них?

Заглядывать туда Мёнгере не стала, она же не воровка какая-нибудь. Да и вернулась хозяйка дома с Глебом и Пришем. Она велела им вылить воду в котел над камином. У Мёнгере промелькнула мысль: может, хозяйка дома сродни пустынной ведьме? О тех ходит много легенд, что они варят путников в огромных котлах. А потом очищают мясо от костей. Но не похоже: в сказках ведьмы старые и с огромным носом. А хозяйка дома молода.

Мёнгере тоже подошла поближе к огню: хотелось согреться – в доме было сыро.

– Из чего ваш дом построен? – спросила она.

– Из дёрна, – сказала девушка и, заметив непонимающий взгляд, добавила: – из верхнего слоя земли.

Мёнгере хотела узнать поподробнее – она никогда не слышала о таких жилищах, но ее перебил Глеб:

– Не скажете, как к вам обращаться?

Мёнгере показалось, что незнакомка не хочет отвечать: по ее лицу промелькнула тень. Но всё же ответила:

– Брудурин.

Вода нагрелась быстро, и вскоре Мёнгере залезла в купель. В ее дне имелась деревянная пробка, чтобы сливать воду после мытья. Пол в комнате был выложен плоским камнем, и в нем виднелось отверстие, куда стекала вода из купели. Мёнгере намылила голову. От мыла пахло травой. Наверное, Брудурин сама его варит, Мёнгере хотела бы научиться этому. Оказывается, в обычной жизни так много всего занимательного. Живя сначала в храме, а потом во дворце, она была многого лишена.

В начале пути ухаживать за собой было непривычно. Из-за этого волосы едва не превратились в колтун, и пришлось помучиться, их расчесывая. Но ничего, она справилась. Сейчас главное, отмыться от болотной грязи. Мёнгере несколько раз полила себя водой из ковша.

Она переоделась в одежду, которую выделила Брудурин: длинное серое платье с тем же орнаментом, что и у хозяйки дома, – волнистые линии и ромбы. Мёнгере подпоясалась и задумалась: стирать одежду она не умела. Видимо, тоже надо замочить в воде и пройтись мылом. Но на всякий случай спросила у Брудурин. Та удивилась ее неумелости, но помогла. Труднее всего оказалось отжимать белье, пришлось звать на помощь Приша и Глеба. У самой Мёнгере с непривычки заныли руки. Затем они с Брудурин развесили вещи возле очага, где уже грелась вода для Приша.

Пока готовили ужин, Мёнгере и Брудурин разговорились. Оказывается, совместный труд сближает не хуже похода. Брудурин даже улыбаться начала. Хухэ вертелся под ногами, выпрашивая лакомые кусочки. Глеб тоже хлопотал. Хотя они с Мёнгере те еще помощники для хозяйки дома. Мёнгере только недавно стала осваивать эту премудрость. Да и Глеб не великий умелец.

Всё было хорошо, спокойно: спокойная беседа, запах еды. Но что-то царапало, Мёнгере никак не могла сообразить, что именно. Потом поняла: дом Брудурин казался нежилым. Такое ощущение, что хозяйка попала в него незадолго до их появления. Потому и сыро, хотя в камине горел огонь. Чувствуется, что никто на этой кухне годами не готовил. Только сейчас, ради гостей. Да и трава во дворе! Не примята! А ведь Брудурин ходила по ней. Не оставляя следов?

Вернулся Приш, а его место занял Глеб – когда еще выпадет возможность вымыться? Всем хочется быть чистыми. Он отправился в комнату с купелью, уступив место на кухне Пришу. Тот привык готовить, поэтому толку от него было больше. Вскоре похлебка из овощей и мяса булькала на огне. Мёнгере