Пожалуй, стоит подумать о работе. Не воспользоваться ли французским опытом? Там появились школы фехтования. Опытные воины открывали такие, учили желающих владеть холодным оружием, за деньги, разумеется. Занялся бы и другим делом, кабы умел.
Недоучившийся питерский студент, ныне воин, прошедший не одну битву. И коли выжил, стало быть, удачливее, быстрее своих противников оказался. Для занятий требовалась малость – избу просторную купить, да поближе к центру города, само собой – оружие в лавках кузнецов-оружейников, причём клинки затупить. Ещё палок дубовых, на первых порах имитирующих оружие. Несколько шлемов для защиты головы, да нанять сторожа для охраны. Ещё продумать надо, как желающих оповестить. Ни радио, ни газет нет. Пожалуй, нанять мальчишек. За мзду малую покричат на перекрёстках и на торгу об открытии школы. Смешно стало. Избу ещё не купил, а о глашатаях думает, привык каждую мелочь продумывать. А может, потому и жив до сих пор? И первым учеником сына возьмёт. Пусть будет купцом, но оружием владеть научится. Знания за плечами не носить, а в жизни пригодиться может. Не спеша, не посвящая в планы домашних, стал приглядывать избу, да всё не то. Ему просторная нужна, в идеале – с одной большой комнатой внутри, вроде спортзала. А попадались избы большие с множеством маленьких комнат. Как говорится – кто ищет, тот обрящет. Нашлась такая изба, в два этажа, пятистенка, первый этаж – две большие комнаты с печью, второй этаж – четыре комнаты.
Александр при сделке владельцем сына записал, и двое видаков подпись поставили. Не получится со школой, вполне можно торговую лавку сделать или трактир. Деньги для начала дела имелись. Сторожа нанял, хотя изба совсем ещё пустая, затем черёд оружия пришёл. Отбирал тщательно, а ещё десяток крепких дубовых палок. Дуб прочен, не сломается, а ещё тяжёл, имитирует вес железного меча – в самый раз.
Пока учеников не было, несколько занятий с сыном провёл. Показал, как правильно льняные полотна на кисти наматывать, потом приёмы изучали. Сын парнем смышлёным оказался, знания впитывал, как губка. И мечный, и ножевой бой изучали, хотелось ещё и стрельбу из арбалета. Даже прикупил пару арбалетов разных конструкций, запас болтов. В избе стрелять – дистанция мала, а за городом снега по пояс. Решил отложить обучение стрельбе до весны. Сын, как от купца с работы возвращался, от отца не отходил, навёрстывал упущенное. Конечно, Александр мог содержать, не заставлять работать всех домочадцев, в первую очередь женщин. Но Авдотья сама изъявила желание работать, скорее всего – для самореализации, а сын – будущий мужчина и работать должен по определению, иначе тунеядцем и баловнем вырастет. С возвращением Александра Любава расцвела. И раньше была хорошенькой, а сейчас и вовсе глаз не отвести. Потому как раньше угнетала неизвестность. Мужняя жена она или вдова?
Отметили Рождество, Крещение – в церковь сходили, за праздничным столом посидели. Ладная семья получилась, душа радовалась. За делами- заботами широкая Масленица подошла, всей семьёй в город отправились. На берегу реки гуляния, скоморохи песни спевают, музыканты на рожках, гуслях и жалейках наяривают, кукольники представления с неизменным Петрушкой показывают. А уж забав на любой вкус – по обледенелому столбу наверх взобраться, за призом – обычно или кожаные добротные сапоги вешали, или сласти в мешочке, вроде леденцов на палочке. Охочий люд смотрел на гонки саней. Купцы для такой потехи лошадей держали, сами в розвальнях сидели и правили. Желающих поглазеть много, кричат, свистят, подбадривают. А рядом сбитенщики горячий сбитень продают, лоточники пирожки, расстегаи, кулебяки предлагают. Офени нахваливают девицам свой товар, из короба достают. Уж в завершение кулачные бои, стар и мал, мужики и бабы толпой стоят. Каждый своего бойца подбадривает. Правила строгие – лежачего не бить, утяжеления в руки не брать, если кровь пошла, скажем, из носа, стало быть, проиграл и должен покинуть место боя. Зевак полно, как и желающих молодецкую удаль показать. Александр в боях не участвовал. Неинтересно ему было. Для купцов, ремесленников, крестьян поучаствовать в кулачных боях – как пар выпустить, проявить себя перед соседями по улице или односельчанами. Александр, бившийся с настоящим противником не понарошку, а до смерти или тяжёлого ранения, кулачный бой считал пустой забавой.
С Любавой и Авдотьей отошли к крутому спуску к реке. Детвора, да и подростки катались с заснеженного склона кто на санках, кто на попе. Как всегда у детворы радостные вопли от избытка чувств. Некоторым на санках удавалось докатиться до средины реки. Среди детей и подростков где-то был и сын Александра. К Саше подошёл купец Афанасий Жбанков с супружницей, у которого в учениках приказчика ходил сын Александра. Поздоровались чинно, за руки, поздравили друг друга с праздником. И вдруг снизу, с реки – крик ужаса. Саша голову повернул. А во льду большая полынья, дети барахтаются. Не выдержал лёд большого скопления народа, провалился.
Сердце у Саши ёкнуло – сын! Вроде он там был, на льду реки. Бросился по заснеженному склону вниз, на ходу охабень расстегнул, сбросил, следом шапку. Так с хода в полынью нырнул. Дети в одежде, та уже намокла, на дно тянет, а ещё течение, хоть и не быстрое, под лёд затянуть норовит. Схватил Саша одного, подтащил к краю ледяному, вышвырнул на лёд. Тут же снова в воду нырнул, успев воздуха набрать. Вода холодом лицо и тело обжигает. Ещё одного ребёнка заметил в мутной воде. И его схватил за одежду, несколько мощных гребков сделал, на лёд с трудом уложил, благо – подхватили, помогли. И кричат:
– Ещё одного нет.
Набрал воздуха в лёгкие, нырнул. Глаза открыл, а видимость полтора-два метра от силы. Влево-вправо под промоиной, вниз нырнул. Глубина в этом месте метра три-четыре, ребёнку утонуть вполне хватит, если плавать не умеет. Да и умеет ежели, намокшая одежда на дно потянет. Мелькнуло тёмное, ухватился бы, а уже в ушах звенит, в висках сердцебиение ощущается, воздуха глотнуть надо. Вынырнул, с жадностью воздуха глотнул. Ладонью мокрое лицо отёр. Ба! Да никакого берега нет и склона заснеженного. Вернее, берег есть, да не тот. Петропавловская крепость недалеко, равелины, пушка бабахнула, стало быть, полдень. Не в силах поверить мгновенной перемене, снова нырнул, ощутил сильное невское течение. И цвет у воды другой, и вкус, и температура. Вынырнул в надежде, что в полынье, что семья на берегу, ан нет.
