Александру хотелось кинуться к жене, обнять крепко. А вдруг уже замужем? Да муж увидит?

– Что не обнимешь жену, истуканом стоишь? Али другую зазнобу завёл? – сдавленным голосом спросила Любава.

– Нет у меня никого и не было. Воевал в краях дальних, заморских, куда плыть месяц, как не более. Потому весточку передать не мог.

Кинулся к Любаве Саша, взлетел на крыльцо, обнял крепко. Охнула Любава от крепких объятий, слёзы хлынули. И вдруг окрик от калитки:

– Ты что же, бесстыжая, делаешь?

А голос знакомый, Авдотьи. Саша голову повернул. Авдотья, как узнала хозяина, узелок с травами из рук обронила.

– Александр? – ещё не верила своим глазам.

– Он самый! Узелок-то подними, да пройдём в избу. Али в избе другой муж завёлся?

– Да что ты! – замахала руками Авдотья. – Как можно?!

Как в избу вошли да снял Саша охабень, обе женщины заметались. Обе, мешая друг другу, начали на стол кушанья выставлять.

– Стоп! Еда потом. Садитесь обе да по очереди поведайте, как жилось? Не обижал ли кто? Мне торопиться некуда, больше в походы дальние не пойду. Так что времени выслушать у меня много.

Начала Авдотья, как старшая, вроде мамки при Любаве была:

– Через девять месяцев, как ты уехал, сын у тебя родился, наследник. Посоветовались, Александром в твою честь назвали. Тяжко сначала было, потому пришлось немного денег на жизнь взять из тех, что ты оставил. Записи я вела, сочтёшь потом. Сын здоровеньким вырос и разумным. Грамоте его научили, уже месяц как купцу в торговле помогает, в лавке на приказчика учится. Ты не думай худого, Любава себя блюла.

– У тебя, Авдотья, не забалуешь. Молодец, что Любаву сберегла и сына помогла вырастить. Отныне всё по-иному будет. А вот сейчас и откушать можно. Завтра баньку затеем.

Женщины засуетились. Хозяина никто не ждал, но в печи и щи в чугунке стояли, и каша, да только без мяса, дороговато оно, но с маслом конопляным. А ещё хлебушек пшеничный, какой только дома и бывает, с душой испечён потому как. Перекрестясь, к трапезе приступили. Щи съели, стукнула дверь, младший Александр явился. Зыркнул исподлобья на мужчину за столом, видимо, зрелище непривычно. Саша поднялся, следом Любава.

– Познакомься, сынок, с отцом!

У паренька глаза круглыми от удивления сделались.

– Ты батя мне будешь? – переспросил он.

– Как есть! Из дальних земель явился.

– Наконец-то. А то пацаны на улице безотцовщиной дразнят.

Паренёк подошёл нерешительно, Александр обнял его.

– Не безотцовщина ты, отец твой воин, с иноверцами воевал.

– Ух ты! Расскажешь?

– Не сегодня. Я отлучусь за лошадью.

– И я с тобой, – напросился сын.

Непривычно. Жена была, об этом знал, но тут сын – и взрослый почти. Как быстро время в чужедальних краях пролетело!

Пока шли к постоялому двору, сын всем встречным хвастался:

– Отец вернулся, радость у нас!

Александр мешок с бронёй и мечом из комнаты на постоялом дворе забрал, лошадь. Лошадку сразу под уздцы взял сын. Саше показалось, что он гордится тем, что отец рядом, а он ведёт его лошадь. Саша же отцом себя не ощущал, другое дело, если бы он видел его младенцем, наблюдал, как растёт наследник.

Вот и владение. Сын завёл лошадь в денник, под приглядом Саши рассупонил, снял седло, задал овса, из колодца принёс воды. Хлопоты мужские, до этого в избе царил матриархат. А парню, чтобы мужчиной вырос, нужна мужская рука и подобающее воспитание, да не нудными нотациями, а своим примером.

Вечером говорили долго, каждый о своём, как жилось. Перед сном Александр в спальне посмотрел на себя в зеркале. Не смотрелся несколько лет, уж и забыл – когда? В отражении на него смотрел мужчина лет сорока, с русой бородкой, с морщинками у глаз. И уже первые седые волосы на висках есть. Эх, как летят годы!

Утром после завтрака сын к купцу в лавку ушёл. Авдотья выложила на стол записи о тратах. Саша глазами пробежал, смешно стало. За всё время его отсутствия двенадцать золотых монет потрачено, сущая мелочь, он ожидал большего. Авдотья смотрела с тревогой.

– Авдотья, да ты просто эконом. Ничего лишнего, всё правильно, молодец!

Учитывая, что Саша привёз с собой мешочек с золотом, что передал ему Гектор, никакого убытка, ещё и прибыль солидная. Однако в подвал спустился. Надо и деньги счесть, и оружие осмотреть. Оставлял он в подвале саблю дамасской стали, хорошо смазав. Монеты сосчитал, а саблю в избу забрал. Что ей в подвале пылиться? Осмотрел, кое-где маленькие пятнышки ржавчины очистил, смазал, наточил.