дозоры, порой натыкались друг на друга, завязывались схватки. В общем, испанские земли были не лучшим местом для вояжей.

Александр строил свой маршрут через Кастилию, наиболее спокойную землю, и всё равно у границы с Наваррой попал в переделку. Кастилию почти всю пересекли на рысях. Накидки тамплиеров сняли, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Дороги в Испании извилистые, да ещё всё время переломы профиля – то вниз, то вверх. И что за поворотом очередным – не видно. На рысях повернули, а перед ними настоящая схватка. Десяток испанцев в характерного вида стальных шлемах конно бьются с берберами. Этих сразу можно опознать по белым бурнусам и саблям. Берберов больше, десятка два, испанцев теснят к крутому склону. Увлёкшись боем, берберы не увидели крестоносцев в тылу. Александр поднял руку, натянул поводья коня, остановился.

– Стефано, настал твой черёд! Бери арбалет, постарайся побольше арабов отправить на тот свет.

Стефано спрыгнул с лошади, взвёл тетиву «козьей ногой», положил болт в лоток, сам арбалет уложил поперёк седла. Дистанция до берберов – метров семьдесят, и можно было уйти по дороге назад, тем более их не заметили. Но это значило делать крюк по горным дорогам. Тем более не пристало рыцарям уклоняться от боя с иноверцами.

Один щелчок тетивы арбалета, другой, третий. Когда стали падать убитые, их сразу увидели. От берберов отделились несколько всадников, понеслись к крестоносцам.

– Наш черёд, Николас!

Оба рыцаря выхватили клинки, пустили лошадей вскачь, набирая скорость. Толком ни берберы, ни рыцари не разогнались, сшиблись недалеко от основного места схватки. Первого своего противника Александр свалил сразу, одним ударом меча. Второй завопил, кинулся на Сашу. Обрушил град сабельных ударов, Александр под клинок щит подставлял. Выбрал момент сразу после удара, щит приподнял и остриём меча нанёс колющий удар в живот. Рубящий удар кольчуга выдерживает, а колющий – не всегда. Бербер обмяк сразу, упал на шею лошади, а потом на землю свалился. Николас своего противника уже убил. Стефано под прикрытием рыцарей продолжал свою убийственную работу. Число берберов значительно уменьшилось, и теперь не они теснили кастильцев, а испанцы – арабов. Саша не стал ждать. Издал боевой клич тамплиеров:

– Христос и Храм!

И поскакал к месту схватки. Николас клич подхватил.

– Босеан!

И следом за Александром. Кастильцы, получив неожиданную помощь, взбодрились, стали не только защищаться, но и нападать. У рыцарей броня лучше, серьёзнее, в самую гущу схватки вклинились. Александр яростно рубил всё, что белого цвета. Уже после боя удивлялся. Как берберам удаётся держать свою одежду белой? Вырубили всех, убрали оружие в ножны. Один из кастильцев, явно старший, спросил:

– Кому мы обязаны помощью?

– Мы рыцари из ордена тамплиеров, следуем в Наварру.

– Зачем вам это маленькое королевство? Оставайтесь у нас, мы будем щедро платить!

– За предложение благодарим. Но конечная цель нашего вояжа Франция.

– Жаль! Мы проводим вас до Наварры!

Сопровождение не оказалось лишним. Через пару лье навстречу вылетел отряд вооружённых всадников. Оказалось – кастильцы из области Астурия. И быть бы выяснению отношений, если бы не сопровождающие аборигены.

Уже перед границей с Наваррой предводитель предложил переночевать в деревушке.

– Утром тронетесь в путь и за день пересечёте Наварру, будете ночевать во Франции.

Подумав, Александр согласился. Из-за помощи в схватке с берберами аборигены настроены доброжелательно, надо пользоваться.

Встали рано, поели лепёшек с сыром – общепринятым завтраком у селян – и в путь. Настоящей границы – со стражами, полосатыми столбами и шлагбаумом не было. Переехали через мост реку, и уже в другом королевстве. Лошади за предыдущие переходы по горным дорогам устали, ехали галопом, периодически переходя на шаг. И всё же к вечеру оказались во Франции. В первом же селе к ним подошёл пограничный страж, но, разглядев рыцарские накидки, потерял интерес. Ещё со времён образования военно-церковных орденов папа издал буллу, по которой рыцари и оруженосцы пересекали границы христианских государств без разрешений, таможенных и иных платежей.

Заночевали в этом же селе. Александр решил дать лошадям и людям отдых хотя бы пару дней. Сам же размышлял, куда направиться. К папе в Авиньон или в Париж? Решил – в Париж. В Авиньон можно заехать по пути в Марсель, даже крюк делать не придётся. А на будущее запомнить – через испанские королевства ни обозы, ни рыцарей не направлять. Отрицательный опыт учит лучше положительного. Остаётся только один вариант – водный путь.

Два дня бездельничали. О новостях в столице селяне не слышали, а если и доходили какие-то слухи, то спустя продолжительное время, когда новостями назвать их язык не повернётся.

Утром третьего дня, основательно подкрепившись, отправились в Париж. Александр улыбался, у него было хорошее настроение. Село, которое они покидали, находилось в провинции Гасконь, откуда родом был д’Артаньян, один из мушкетёров короля, позже описанный Дюма. И будущий мушкетёр, как и они сейчас, направлялся в Париж за лучшей долей.