говорила с Зорой, слова звучали так неискренне – ведь многие недели она не испытывала ни малейших угрызений совести.

– Послушай, мы ведь с тобой можем помогать друг другу. Во многом.

– В смысле?

– А почему не может быть двух Лунных Жриц? – спросила Зора. – Вдвое меньше работы.

– Нет. Я только что сказала, что хочу быть собой, а то, что я есть, не имеет отношения к Клану, – сказала Мари.

– Я просто подумала.

– Ты идешь со мной в купальню или нет?

– Иду, иду. – Зора встала и, будто бы жила здесь всегда, подошла к ларю, где хранились травы, и заварила себе кружку утреннего чая.

Мари вздохнула и уселась на табурет матери.

– Если ты пьешь чай с ромашкой, то и мне тоже сделай.

– А рагу еще есть, или этот все слопал?

– Ригель ест крольчатину сырой, так что есть. В котелке.

– Тебе оставить? – спросила Зора, насыпая щепоть ромашки во вторую чашку.

– Нет, мы уже поели. Это ты дрыхла, – сказала Мари, почесывая Ригеля за ушами.

– У меня такое ощущение, что если я сейчас выйду наружу, то увижу, что солнце едва-едва поднялось. И это не называется «дрыхнуть». Это ты встаешь неестественно рано.

– Так думают о рассвете почти все в Клане, именно поэтому я и поднимаюсь так рано. Если никто вроде тебя не притаился, чтобы меня караулить, я почти точно не встречу никого из Клана, – пояснила Мари.

– Если еще кто-то остался, – сказала Зора. Вчера они жутко орали – как будто кого-то убивали. Много кого.

– Еще одна причина, чтобы встать пораньше.

– Нет, еще одна причина для того, чтобы было две Лунных Жрицы, – ответила Зора.

– Перестань, – оборвала ее Мари. – Прошу тебя.

И посмотрела так, что Зора отвернулась и печально поджала губу.

Мари молча пила чай, пока Зора доедала завтрак, а потом они поделили на двоих кучу грязной одежды, взяли трости и котомки и отправились через заросли колючей куманики.

– А мы правильно идем? – спросила Зора.

– Мы идем к ручью. Это напротив тропинки к норе. – Мари подняла тростью ветку с острыми, как ножи, шипами, чтобы Зора и Ригель смогли пройти. – За следующим поворотом колючки закончатся, но не отставай. И ни к чему не прикасайся – пока я тебе не скажу.

– Почему? Для чего?

– Проще показать, чем объяснить, – Мари дошла до очередного поворота в колючем лабиринте и подняла ветвь, похожую на стену с шипами. Выйдя из зарослей, она очутилась в поросшей кустарником низине.

Зора шлепком убила здоровенного комара и с отвращением покосилась на пятно крови на месте укуса.

– Не вижу я никакого ручья. Одни комары, грязь и сорняки, и еще клены какие-то странные.

– А ты и не должна ничего видеть. И сорняки не просто сорняки. Как и деревья не просто деревья. Присмотрись получше.

Зора вздохнула, но сделала так, как ей велела Мари.

– Брр. Вот это, вьющееся и низенькое, которое повсюду – это ядовитый сумах. А кусты – жгучая крапива. Никогда не видела такую огромную! – Она сощурилась, чтобы лучше разглядеть странные растения с несоразмерно большими листьями, формой напоминающими кленовые.

– Мать-Земля, да это же никакие не деревья! Это заманиха! Коснись ее стебля или наступи на росток – сразу огребешь зазубренных шипов. Не вижу я никакого ручья и не хочу сюда идти. А другой дороги нет?

– Ты ведешь себя так, как нужно. Потому-то мы с мамой особенно пестовали эту живую изгородь. Труднее всего было пересаживать заманиху, но ее заросли любого отвадят. Ручей чуть западнее, и ядовитые растения растут повсюду. Есть только один безопасный путь, так что держись меня.

– И что, каждый раз идти через крапиву?

– Как только ты запомнишь дорогу, будет проще. Когда ты увидишь ручей и купальню, поймешь, что оно того стоит.

Мари легко пробиралась через заросли заманихи, кусты крапивы и перешагивала ветки сумаха, не касаясь их, и скоро пришла к неглубокому широкому ручью. Он стал полноводнее после весенних дождей, но вода была чистой и блестела на раннем утреннем солнце. Мари вошла в ручей, слегка поморщившись, когда холодная вода обвилась вокруг ее лодыжек.

– Разве в нем можно купаться? Тут слишком мелко!

– Ну, в нем мы не купаемся, во всяком случае, не моемся. В основном он для того, чтобы набирать воду. А купальня вон там, – Мари указала, где именно. – Быстрее и безопаснее идти туда вдоль ручья. Чтобы не сталкиваться вот с этим, – она жестом обвела густые заросли сумаха и крапивы вдоль