– Касьена… – словно сама себе не веря, прошептала Даня и в следующее мгновение отстранилась, чтобы вцепиться в мое лицо и внимательно вглядеться, убеждаясь, что это я. – Касенька, лапа моя…

Она широко улыбнулась и крепко прижала меня к себе, позволяя снова спрятать заплаканное лицо у себя на плече.

– Живая, целая… – причитала Даня, гладя меня по волосам. – И здоровая даже вроде.

В следующее мгновение она снова отстранилась, чтобы дать мне хороший подзатыльник.

– За что?! – обиженно взвыла я, поднимая на девушку несчастные глаза.

– Ты где пропадала, свинья такая? – возмутилась Данька, сердито сверкая глазами. – Из академии пропала, в приюте не появлялась, у Кринуса тоже. Вестники в городе ее найти не могут. Исчезла девочка, словно сквозь землю провалилась! Да я тебя хоронить уже собралась, а она тут как тут, объявилась.

Про вестников я не знала. Но меня ведь какое-то время и в городе-то не было, поэтому они не доходили, а потом… Дамиан, наверное, закрыл меня от всех возможных способов поиска, так что неудивительно, что простенькое заклятие адресата не смогло до меня добраться. Но в остальном она права… Я ведь и правда… просто пропала.

– Прости, Дань, так получилось, – пробормотала я виновато. – И я не могу рассказать всего, что произошло, почему и куда ушла.

– Не можешь, и ладно, – проговорила она строго, смотря мне в глаза. – Но ответь на парочку нейтральных вопросов. С тобой все хорошо?

Я кивнула.

– Ты в безопасности?

Снова кивок. А потом хитрый, подозрительный взгляд подруги на меня и проникновенное:

– С Ним?..

Даже по голосу слышалось, что последнее слово стоит воспринимать исключительно с большой буквы и уточнять не требуется, чтобы понять, о ком она говорит. Собственно, Данька знает лишь об одном мужчине в моем окружении. И после того, как я покраснела и стремительно отвела глаза, ответа ей и не потребовалось.

Подруга усмехнулась, но издеваться в этот раз не стала, просто отпустила и фыркнула:

– Тогда я за тебя абсолютно спокойна.

Сзади послышалось вторившее ей ехидное фырканье, и я вспомнила о Флоре.

Причину ее насмешки, впрочем, понять можно. Ибо, несмотря на то, что Дамиан действительно рядом, спокойной за меня все же вряд ли можно быть, но Даню в эти мысли я посвящать не собиралась.

– Кто это с тобой, малышка? – обратила внимание на мое сопровождение подруга.

– Даня, знакомься, это Флора, моя…

На мгновение я замялась. Подруга? Коллега? Охрана?

– …Напарница, – закончила я, придя к заключению, что слово «подруга» все же недостаточно отражает наши с боевичкой отношения. – Флора, это Даниэлла, практически моя старшая сестра.

Данька мягко мне улыбнулась и перевела взгляд на Вегерос. Несколько мгновений девушки рассматривали друг друга. Честно говоря, этой встречи я слегка опасалась. Хоть магом Даня и не была, характером обладала настолько фееричным и взрывным, что вполне могла посоревноваться с огненным.

– Как младшей тебе стоит поздороваться первой, – с легкой усмешкой заметила Данька, одной фразой бросая вызов Флоре.

– Вы себе льстите, не настолько уж вы и стары. Лет пять еще таких приветствий можете не ожидать, – ехидно ответила боевичка.

И снова молчаливая битва взглядов.

– Знаешь, лапа, она мне нравится, – наконец с искренней улыбкой заявила Данька. – В ней есть эта искорка огня, дерзости и сумасбродства, которой тебе не хватает.

Насчет огня у Вегерос дело искоркой не обошлось бы, но меня больше смутило другое.

– Это мне не хватает сумасбродства? – удивленно посмотрела на нее. Уж она-то знала, что я далеко не такая тихая, какой всегда пыталась казаться.

– Да, зато в избытке безголовости, – криво усмехнувшись, заметила подруга, а сзади донесся ехидный смешок Флоры.

– А разница в чем? – не поняла я.

– Сумасбродство, Касьена, это когда ты готова рисковать, но всегда точно оцениваешь, на что идешь, и хорошо рассчитываешь свои шансы. А безголовость – это когда из-за тупости и упорства суешься куда не надо, влипаешь в дурацкие ситуации и проблемы и лишь по счастливой случайности и чьей-то помощи из них выбираешься, – пояснила мне девушка, а хохот за спиной стал откровенно издевательским.

И я решила обидеться. Но, вспомнив, что у меня только этот день и всего шесть часов на общение, передумала.

А потом мы гуляли по площади. Труппа Даньки должна была выступать только вечером, поэтому у нее было много свободного времени для нас. Подруга рассказывала о местах, где побывала, смешные истории, которые происходили во время путешествий. Мы смотрели представления на сцене, смеялись,