придется изображать великосветских леди и вести бессмысленные разговоры ни о чем.

Помня о том, что идем мы инкогнито, я достала одно из моих собственных платьев, в которых я еще в академию ходила, и оставшиеся запасы темно- русой краски для волос. Можно было бы спуститься в подвальную лабораторию и смешать состав какого-нибудь другого оттенка, но на это уйдет время, а мне не терпелось увидеть подругу.

Уже через полчаса из зеркала на меня смотрела «адептка Серас». Простое темно-зеленое платье, русая коса и ни грамма косметики на лице. Наверное, единственное отличие – это отсутствие бледности и темных кругов под глазами. Все-таки за месяцы проживания у Клейронов у меня ни с питанием, ни со сном таких жутких проблем, как в период учебы, не было, естественно, организм восстановился. Даже платье неожиданно село чуть плотнее, чем раньше. Честно говоря, я даже соскучилась по этому образу. Вроде, с одной стороны, я все та же Касс, но… Вот смотрю на свое отражение и понимаю, что в образе адептки, в котором я прожила столько лет, привыкнув вести себя тихо и незаметно, дрожать от любого воспоминания о высших и не лезть в чужие проблемы, мне уже тесно. Наверное, я просто переросла его. Слишком много всего произошло за последний год. И даже не знаю, жалею ли я, что все это случилось в моей жизни. Хотя все же склоняюсь к ответу, что нет – не жалею.

В каком-то неосознанном единодушии мы с Флорой решили вернуться к привычному в учебе образу, так что девушку я обнаружила в одном из тех кожаных комбинезонов, в которых она обычно ходила в академию. В городе к магам-боевикам и, соответственно, к таким вот облачениям давно привыкли, так что Вегерос не будет особо выделяться в толпе. Не считая, конечно, ее цвета волос. Все же ярко-рыжая шевелюра без внимания никак не останется, так что мгновенно было принято решение, что Флору мы тоже будем красить, причем той же самой краской, так как других у меня в наличии не было. Она скривилась, но согласилась, и в итоге минут через десять рассматривала в зеркале свой новый каштановый оттенок волос. Еще пара минут, потраченных на размещение ею запасов оружия по всем тайным кармашкам, словно мы на войну собираемся, и вот, наконец, мы уже у кабинета Дамиана, полностью готовые к отправке.

Он нас критически оглядел, но высказывать ничего не стал, так что, наверное, с внешним видом мы все угадали.

– Я надеюсь, ты понимаешь, Касс, что можно говорить твоей подруге, а что нет? – строго спросил Бриар.

Я кивнула. Можно только порадоваться тому, что Данька из тех людей, кому можно честно признаться, что о том, где была и куда пропала, ничего сказать не могу, и вселенской обиды за этой фразой не последует.

В следующее мгновение нас затянула черная воронка, и тут же оглушил приглушенный шум толпы и отзвуки музыки где-то недалеко. Как же я отвыкла от бурлящего жизнью, полного людей дневного города. Мы оказались в небольшом переулке, видимо, невдалеке от Бродячей площади, где обычно и останавливалась для выступлений труппа Даниэллы. А Дамиан, переместившийся вместе с нами, тем временем раздавал последние указания, причем с очень строгим видом, наверное, чтобы я прониклась всей серьезностью его слов.

– Так, напоминаю еще раз, с площади никуда не уходить, ни в какие переделки не ввязываться. Не пытаться где-то и от кого-то скрыться. Охрана следит за вами ненавязчиво, но в случае чего подозрительного, думаю, для Флоры не составит труда отыскать приставленного человека.

Он бросил проницательный взгляд в сторону девушки, и мне почудилась в его глазах хитрая усмешка. Начинаю догадываться, кто за нами следит на этот раз. Вегерос на его слова лишь кивнула, подтверждая, что найти сможет.

– Вот и хорошо. А ты, Касс, поговори с подругой, чтобы она успокоилась сама и успокоила всех тех, кто еще может начать тебя искать из твоих городских знакомых. И я тебя очень прошу, ограничься только этим. Общайся с Даниэллой, гуляйте по площади, развлекайтесь, пройдитесь по лавкам, благо вокруг площади их немало, купите что-нибудь. Держи, кстати, – с этими словами из его кармана в мою руку перекочевал весьма увесистый кошель, а потом его пальцы сжали мои ладони, он проникновенно заглянул в мои слегка ошалевшие после этой речи глаза и произнес заключительное: – Я тебя очень прошу, проведи этот день просто как обычная, нормальная девушка. Вернусь часов через шесть. Я сам вас найду.

Коротко поцеловав меня в губы, он исчез, а я так и стояла, замерев посреди переулка, уставившись в обшарпанную стену дома.

Как-то… странно все это было.

Рядом фыркнула Флора, после чего я очнулась и перевела взгляд на нее.

– М-да, довела ты мужика, – ехидно оскалившись, пробормотала она и вытянула у меня из рук деньги, уверенной рукой пряча их в одном из своих многочисленных карманов. – Нет, тебе такую сумму доверять нельзя. Либо сама посеешь, либо украдут в толпе. Идем уже, что застыла столбом?

Боевичка взяла меня за руку и потянула в сторону оживленной улицы и громких голосов. А я напомнила себе, что, несмотря на все странности в моей жизни, главное сейчас – я иду на встречу с человеком, долгое время заменявшим мне сестру.

Мы действительно вышли буквально в паре шагов от Бродячей площади. Множество людей, спешащих по своим делам, торговцы, громко зазывающие в лавки покупателей, и громкая музыка, доносящаяся из угла площади, где примостилась небольшая сцена. А на противоположном углу стояли хорошо знакомые мне цветастые вагончики. К ним я и поспешила, даже забыв про Флору, старательно пробивающуюся сквозь толпу вслед за мной. Но меня сейчас не волновали ни окружающие люди, ни ругающаяся на меня Вегерос, ни неизвестный наблюдатель, следящий за нами. Я увидела яркий платок и черную копну кудрявых волос, мелькнувшие рядом с вагончиком, и устремилась туда. Пара минут, и я с громким криком «Данька!» выскочила на подругу из толпы, чтобы тут же повиснуть у нее на шее, как в детстве. Кажется, сейчас я, как обезьянка, обхвачу ее руками и ногами и разрыдаюсь от счастья. Я сама не заметила, как начала хлюпать носом.