– Кажется, я ошиблась с выбором мероприятия для примирения, – грустно улыбнулась Эйдит, шагнув ближе к нам, чтобы посторонние не смогли расслышать, о чем идет речь. – Уже после того, как праздник начался, я поняла, что нам следовало для начала встретиться наедине. Поэтому я надеюсь, что вы не откажетесь, если в следующий раз я приглашу вас на прогулку.

Девушка с надеждой взглянула на нас. Помириться она действительно хотела.

Я неопределенно кивнула головой, сама не зная, стоит ли вообще с этим заморачиваться, учитывая, что подозрения относительно ее брата уже развеяны. Флора, широко улыбнувшись, сказала, что с удовольствием, в любое время. Правда, я уже достаточно ее знаю, чтобы понимать, что это могла быть просто игра.

По возвращении домой нас встретил дворецкий и сообщил, чтобы мы тотчас проследовали в кабинет Бриара. Судя по тому, как сползла улыбка с лица Флоры, она тоже поняла, что нас не просто хотят расспросить о том, как прошел бал.

А магистр меня удивил. Хоть и выглядел он довольно хмуро, но отчитывать нас не стал.

– О том, где и в чем конкретно вы были не правы, я поговорю с каждой по отдельности, – сказал он, прежде чем потребовать отчета, почему мы все же смылись от слежки.

Я взялась рассказывать свою часть разговора с Вилмаром, а Флора – подслушанное нами. И чем больше мы говорили, тем мрачнее становился Дамиан. Не нас одних, видимо, выводят из себя грязные игры аристократов. Хотя не сомневаюсь, что магистр и до этого не особо обольщался насчет своей братии. А мой внутренний голосок мерзко нашептывал, что и за самим Дамианом и его семейством наверняка имеются мелкие грешки.

В общем, информации к размышлению мы предоставили более чем достаточно. Бриар допытывал нас, выуживая каждую деталь разговора, заставляя вспоминать слово в слово все, что было произнесено обоими Адальштейнами в той комнате. Когда убедился, что выуживать больше нечего, со вздохом отпустил Флору, попросив зайти завтра с утра, а меня попросил задержаться. Боевичка бросила на меня сочувствующий взгляд и вышла, оставляя нас наедине.

И неожиданно Дамиан удивил меня второй раз за этот вечер, не став ворчать и выговаривать мне, а обратившись к совершенно другой теме.

– Что можешь сказать по поводу артефакта? – спросил он.

Спрашивать, о каком именно артефакте он говорит, глупо. О том самом, который Эерон продемонстрировал Вилмару и с помощью которого обещал навредить какой-то безымянной девушке, если племянник попытается воспротивиться его приказу. Я не специалист-артефактор, но в этой теме копалась слишком много и слишком упорно, чтобы не понимать одного…

– Магия крови, – выдохнула я, уверенная, что как-то по-другому влиять на состояние девушки на расстоянии было нельзя.

Бриар лишь мрачно кивнул. Видимо, я подтвердила его собственную догадку. А вот это уже напрягало, потому как слишком уж непростая вещица. И даже больше. Насколько я поняла из разговоров с Дамианом и его отцом, те знания, которыми они обладали в этой области, – это исключительно заслуга все той же библиотеки и моей матери, предоставившей им в свое время материалы оттуда. Леди Кэрридуэн с большой неохотой пускала кого-либо на территорию хранилища, но вот сами книги все же предоставляла. И несколько из них даже остались в семье Дамиана по сей день. Ходили слухи о еще парочке крайне редких изданий, бродивших где-то по миру, о знаниях, передающихся из уст в уста. Но в данном случае задуматься заставлял именно тот факт, что заклинание, с помощью которого наш неизвестный высший пытался открыть библиотеку, – оно тоже к магии крови относится. И вот повторный случай использования. Это уже подозрительно.

– Есть какие-то идеи о принципе действия? – спросил Дамиан.

Идеи-то есть, но вот насколько они реальны…

– То, что в кулоне содержится кровь девушки как объекта, на который идет воздействие, это точно, – размышляя, проговорила я. – Очевидно, что активировать артефакт Эерик может непосредственно через камень, но кое-что в его словах заставляет меня думать, что имеется и еще одно действие артефакта, пусть и побочное, но с постоянным эффектом.

– Каким? – внимательно слушал мои выводы Дамиан.

– Предполагаю, что в артефакте есть еще и кровь младшего Адальштейна. В результате получается нечто вроде артефакта-отворота, только очень агрессивного действия. Когда Вилмар приближается к девушке, ее буквально начинает тошнить от него.

Бриар немного помолчал, раздумывая.

– Касс, ты читала в библиотеке о магии крови? Только честно, – строго спросил он.

Нехотя, но кивнула. Самое удивительное, что я наткнулась на книги по магии крови еще в светлой части библиотеки, хоть искренне причисляла этот раздел магии к темной. А вот во второй части Обители я книги по крови не искала. Вообще не особо хотелось лезть в хранящиеся там знания.

– Исходя из изученного тобой, какова вероятность того, что мы сможем обойти действие артефакта, не имея его на руках? – мрачно спросил он.

Вопрос заставил задуматься всерьез. Я не слишком глубоко погружалась в тему магии крови, зато достаточно сильно увлекалась артефактами, чтобы прийти к совершенно неутешительным выводам.

– Нет, – покачала я головой. – Не имея артефакта, единственное, что мы можем сделать, это минимизировать его действие, хотя я пока не слишком хорошо представляю, каким образом. Но, учитывая, что у нас нет и самой девушки, это меньшая из проблем.