каменных плит или деревянных полов оказалась земля, щедро присыпанная песком. Тренировочный зал… в подвале. Впрочем, было бы странно, если бы у Дамиана вообще не оказалось в доме никакого места для боевых занятий.

Пока я заторможенно осматривалась, Флора закрыла за нами дверь на довольно внушительный засов, прошла на середину зала, развернулась ко мне и требовательно спросила:

– Чего встала?

– В смысле? – растерялась я, не понимая, чего от меня хочет девушка.

– Мне казалось, что ты поумнее, – вздохнула она, закатив глаза. – Ноги в руки и побежала!

– Куда?!

– Не куда, а как, – поправила меня боевичка, задумчиво рассматривая ногти на своей руке. – По кругу, и быстро.

Я все так же стояла, в недоумении уставившись на нее.

– Мне тебе заряд бодрости пинком добавить? – внезапно рявкнула Вегерос, да так, что я уже без вопросов и уточнений затрусила вдоль стены. Похоже, Флора действительно решила заняться тренировками. – Быстрее, – заявила она через пару кругов, и, очевидно, как дополнительный стимул, прямо в то место, где только что была я, врезался горячий пульсар, чей жар я ощутила спиной.

– Ты с ума сошла! – воскликнула я, но скорость прибавила, предчувствуя, что Флора вполне может повторить этот трюк.

– О, наконец-то, хоть какая-то реакция, помимо бесконечного раскаяния и самоуничижения, – выдала боевичка, и я, даже не видя, почувствовала довольный оскал на ее лице.

Поняв, что так вести разговор глупо, я все же остановилась, разворачиваясь к девушке, но и слова произнести не успела, как мимо моего виска пролетел очередной огненный шарик, рассыпавшийся искрами за моей спиной при встрече со стеной.

– А вот приказа останавливаться не поступало, – холодно отметила девушка, демонстративно подбрасывая на руке еще один сгусток пламени. – Так что развернулась и продолжила забег.

– Флора… – начала было я, желая все же завязать разговор, но огненный росчерк, пролетевший теперь с другой стороны от моей головы, ясно давал понять, что на диалог она сейчас не настроена, так что пришлось выполнить требуемое.

– Я уверена, что воина в принципе можно сделать из любого. Все зависит от времени, мастерства учителя и его терпения, чтобы не прибить ученика раньше, чем он научится хоть немного давать отпор, – начала свой монолог девушка. – В свете последних событий стало понятно, что моя дальнейшая миссия по твоей охране отнюдь не ограничится защитой от острых зубок дамочек-аристократок. Сделать из тебя сносного бойца за короткое время невозможно, да и надобности такой нет. Но натренировать так, чтобы ты не стала легкой мишенью для врага, – вполне реально.

Я раздраженно зыркнула на Флору и споткнулась.

– Меняем направление! – рявкнула она.

Пролетевший перед моим носом пульсар заставил испуганно пискнуть. Я резко развернулась и побежала в обратную сторону.

– О чем это я?.. – невозмутимо продолжила девушка. – Ах да, тренировки. В общем, с сегодняшнего дня мы с тобой ежедневно как минимум по часу будем заниматься твоей физической подготовкой. Меч я тебе в руки не доверю – убьешься еще, а вот работу с метательными ножами можно продолжить. Нравится тебе или не нравится, но тренировки будут, потому что я хочу сделать все, чтобы облегчить себе, любимой, работу. Раз-во-рот!

Громогласный приказ эхом пронесся по каменному залу. В мое лицо опять был пущен огненный шар, от которого я увернулась в последний момент.

– А тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – уже сбиваясь с дыхания, поинтересовалась я.

– Это мне раньше казалось… что все будет просто и легко и, кроме закулисных интриг с привычной грызней истеричных дамочек, нас особо ничего не ожидает, – с усмешкой в голосе проговорила Флора. – А теперь я уверена, что с твоей удачей рассчитывать на такое было глупо. Ты же ходячая проблема, а мне за твою жизнь ответственность нести перед великим и ужасным. Уж лучше я сама тебя тут слегка покалечу, чем потом кто-нибудь другой приложит по полной.

В этот раз предупреждения не было. Просто боковым зрением я заметила всплеск пламени и, прежде чем пульсар долетел до меня, резко развернулась и пригнула голову.

Довольно быстро бег по кругу превратился в беспорядочное метание в попытках избежать встречи с очередным огненным шариком. Не всегда мне это удавалось, поэтому радовало то, что Флора хорошо контролировала свою силу – снаряды не прожигали мою одежду и не оставляли ожогов, лишь копоть на руках и лице да противный запах гари, пропитавший волосы. Приняв очередной удар пульсара прямо в грудь, я упала на землю, уже не в силах подняться и понимая, что для меня тренировка на этом окончена. Чем бы мне ни угрожала Флора, продолжить я не смогу, даже рискуя при этом остаться с подпаленными волосами.

Но, удивительно, девушка не стала требовать подняться, а села рядом со мной.

– На случай, если ты себя последние несколько часов считала вселенским злом и прочее, сейчас я тебе наглядно доказала, что ты таковой не являешься, – спокойно проговорила она и, когда я ошарашенно посмотрела на нее, ехидно мне усмехнулась. – Могу тебе с уверенностью сказать, что зло не улепетывает с такой неуклюжестью от маленького огненного шарика.