не поделилась. Я так понимаю, эту историю ты вытащила из Аерона насильно?

Бриар бросил на меня проницательный, мрачный взгляд. Не одобряет.

– Да, – честно призналась я. – И нисколько не жалею об этом, можешь даже не пытаться читать мне нотации.

– Это было опасно, – все же упрекнул он меня. – И прежде всего для тебя. Вдруг его защита была бы рассчитана на подобное и твоя сила срикошетила бы на тебя и на того, кто стоял рядом? Счастье, что все обошлось благополучно.

– Я же не просто так проверила сначала свои возможности на тебе, – возразила ему.

– Я понимаю, но предполагал, что это исключительно на крайний случай, – явно уже начал злиться Дамиан.

– Это и был исключительный случай. – И я начала закипать. – Еще пару минут, и старуха со старшим внуком сцапали бы нас, а мы бы так ничего и не узнали. Подчистили бы нам память, и все.

– Тебе не могли стереть память и вообще как-то повлиять ментально, – вздохнув, проговорил он. – На тебе артефакт.

– Я не знала, что он сможет спасти… Твой отец хороший артефактор, но и Битаны талантливые менталисты. А если бы они справились с защитой, просто увеличив напор своей магии? Грубая сила тоже может сломить многое.

– Но не родовой артефакт, – заявил Дамиан и, дотронувшись до моей шеи, вытянул за цепочку кулон, в котором Гесим, теперь очевидно, не напрасно признал родовое украшение.

– Но… – замялась я, удивленно разглядывая украшение в руке Бриара.

Да, оно довольно дорогое, но выглядело каким-то неказистым, простоватым. Я-то думала, что родовой артефакт – это нагромождение сияющих камней и золота, а тут обычная витая цепочка из черненого серебра, из него же и ажурное обрамление черного камня с какой-то расплывчатой фигуркой внутри.

– Гесим говорил, что родовые артефакты-украшения своенравны и принимают не всех, – пробормотала я.

– Конечно, он принял тебя, – с неожиданно теплой улыбкой проговорил Дамиан, сжав на мгновение кулон в своей руке, а потом отпустил, позволив ему лечь поверх платья. – Не мог не принять.

И, смотря в его глаза, я понимала, что если начну сейчас расспрашивать его, почему не мог не принять, то залезу в дебри, и все только усложнится.

– Что дальше? – спросила я.

Тепло из его взгляда мгновенно пропало, и мне даже почудилось промелькнувшее там разочарование, прежде чем он снова заговорил:

– Про исчезновение на зимнем балу леди Битан сказала то же самое, что вытащила из Аерона ты. Она отчитывала внуков в одной из комнат. Те пытались подпоить своей фирменной настойкой пару девушек довольно высокого положения. Старуха такого самоуправства терпеть не желала.

– И что с ними теперь будет? – озвучила я наиболее интересующий меня вопрос.

Дамиан пару мгновений молчал, словно раздумывая, что стоит мне говорить, а что нет, но потом все же начал:

– Братьев отправят в закрытое военное училище, подальше от столицы. Император считает, что в их головы еще можно вбить толику разума.

– Император? – напряглась я.

– Ты же не думаешь, что мы с отцом имели право решать их судьбу? – хмуро ответил вопросом на вопрос Бриар. – Нет, все конфликты и преступления высших регулирует Его Величество лично. И судить их имеет право только он.

Такой подход к делу мне не нравился, но кто я, чтобы оспаривать императорскую власть и законы.

– А что будет с Деланей? Это ведь ее идея и разработка. Кузены лишь исполнители, причем не особо сообразительные, так что основная вина лежит на их бабке. А она уже слишком стара, чтобы в нее можно было «вбить толк», – криво усмехнулась я.

– Леди Битан должна найти всех девушек, побывавших на ее чаепитиях, и постараться исправить последствия оказанного влияния. К госпиталю и любой другой больнице ее не допустят. За их семьей будет вестись пристальное наблюдение. Рассчитывать на чью-либо благосклонность ей больше не придется, и провернуть нечто подобное еще раз она не сможет, – проговорил Бриар с каменным лицом и замолчал.

– Дамиан?.. – нахмурившись, позвала я его, и он поднял на меня холодный взгляд. – Это что, все?

– Да.

Я остолбенела от такого ответа, чувствуя, как глубоко внутри закипает ярость.

– Она искалечила жизни десятка девушек, а нескольких и убила, проводила на людях эксперименты, словно на крысах каких-то, и в итоге ей просто погрозили пальчиком за плохое поведение и отказали во внимании? – тихим, полным неверия голосом произнесла я, с непониманием уставившись на Дамиана.

Как он мог такое допустить?

– Ни Деланей, ни ее внуки не знали про побочный эффект, – начал было мужчина, но я оборвала его:

– Ой, давай не будем играть словами, говори прямо – старухе было просто плевать, что будет с девушками в дальнейшем!

– Касс, а чего ты ожидала? – раздраженно спросил Бриар.