же поспешили оттащить парня подальше, усадили, прислонив спиной к зеленой стене. Я плюхнулась коленями на землю, судорожно нарыла в складках платья пробирку с чаем и влила ее содержимое в глотку бессознательному Аерону.

– Знаешь, как побыстрее привести его в чувство? – поинтересовалась у Флоры, пытаясь сосредоточиться и собрать в руках достаточное количество энергии для первой волны воздействия.

– Еще бы, – оскалилась пришедшая в себя девушка, а потом, широко замахнувшись, с выражением истинного удовольствия на лице залепила парню мощную пощечину, от чего он чуть не завалился на бок. Правда, я вовремя успела поймать его за плечи. И как только заметила, что затрепетали его ресницы, показывая, что он вот-вот очнется, спустила с рук первую волну концентрированной магии.

– Аерон Битан, слушай мой голос, иди за моим голосом, – быстро зашептала я, уткнувшись лбом в его лоб и посылая постепенно нарастающие волны магии в его тело. – Нет ничего более, кроме него, в твоем сознании. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Мой голос – путеводная звезда. Мой голос – сияющее солнце. Мой голос – маяк в бушующем море. Мой голос – последняя надежда этого мира. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Мой голос – это линия твоей жизни. Мой голос – это нить твоей смерти. Мой голос есть жизнь. Мой голос есть смерть. Следуй за ним. Мой голос – голос твоего мира. Мой голос – голос твоего разума. Мой голос – голос твоего сердца. Мой голос – твой голос. Слушай мой голос, иди за моим голосом. Стань моим голосом. Аерон Битан, ты слышишь мой голос?

– Да… – так же тихо раздалось в ответ, вырывая у меня вздох облегчения. Сработало!

– Аерон Битан, я есть твой голос?

– Да.

– Аерон Битан, ты ответишь своему голосу?

– Да, – снова послушно произнес парень.

– Что произошло с тобой, Гесимом и Деланей на зимнем императорском балу? Куда вы пропали из бального зала?

Я решила начать с самого главного, опасаясь, что времени на выяснение всего и сразу может не хватить. А еще боялась, что сам вопрос окажется сформулирован неправильно. Вдруг в понимании Аерона тогда на балу ничего особенного и не произошло?.. Но мне повезло, потому что он сразу понял, о чем я спрашивала.

– Мы разговаривали в одной из боковых комнат дворца, – еле слышно ответил он, почему-то начиная размеренно покачиваться, словно болванчик, кивая головой.

– О чем разговаривали? – продолжила я задавать наводящие вопросы.

– Бабушка ругалась. Она заметила, как Гесим пытался применить наше заклинание к дочке одного из послов, что отказала ему. Деланей была в ярости. Сказала, что, если бы рядом оказалась парочка ищеек Клейрона, они могли что-то почувствовать и тем самым испортить весь наш план…

– Какой план? – ухватилась я за последнюю фразу.

– Воздействовать на императрицу, – сказал он, а мы с Флорой пораженно переглянулись.

– Зачем? – продолжила я допрос, хоть и поняла, что эта троица к нашему делу отношения не имела. Но то, что они хотели провернуть, было не менее масштабно.

– Увеличить влияние нашей семьи, – прошептал он, а я скривилась. Все как всегда. Всем в этом мире правят власть и деньги. В деньгах у них недостатка не было, так подай им власть.

– После смерти деда наша семья потеряла свои позиции. С нашим мнением никто больше не считался. Бабушке это не нравилось, и она хотела восстановить утраченное положение в обществе, – продолжил делиться Аерон.

– Как… – начала было Флора, явно желая поучаствовать в допросе, но я вовремя ее отдернула, предупреждающе зашипев. Вмешательство третьего лица может нарушить мою и без того хрупкую связь, а мы хоть и узнали главное, но пока еще далеко не все.

– Как вы хотели воздействовать на императрицу? – правильно поняла я то, что хотела узнать девушка.

– Наша разработка, заклинание.

– Какое заклинание? – спросила я, уже подозревая, каков будет ответ.

– Воздействие на сознание. Возможность управлять человеком, влияя на его эмоции. Ментальное вмешательство, которое невозможно отследить, – сказал Аерон, раскачиваясь все сильнее.

– Зачем нужны чаепития Деланей Битан?

– Практические эксперименты, – озвучил он то, о чем я уже догадалась сама. – Нужно понять, как действуют наши разработки, проверить, правда ли такое влияние невозможно отследить и какие будут последствия.

Вот так вот. Десятки девушек с поломанными жизнями и исковерканным сознанием оказались всего лишь подопытными крысами. Расходным материалом для заигравшихся в науку, жаждущих власти высших. Ведь у нас все только начиналось с паники. Мы слышали то, чего на самом деле не было, а Флора даже видела. Мозг – он ведь такой, дай ему просто толчок, а остальное он может дополнить самостоятельно. Дай ему испуг, а он придумает монстра, и для тебя он будет реальнее некуда. И получается, что нужный образ можно заложить не только для запугивания. Просто сделать так, чтобы императрица