– Ты слишком красива, чтобы всерьез опасаться тебя, – вздохнула Флора. – Да и как объект для знакомства ты более привлекательна. Девушки будут избегать тебя из зависти, а мужчины меня – из страха перед женихом.

Но она ошиблась. Наверное, после пары «первопроходцев» общество осознало, что не так страшны некроманты, как их малюют, и желающие познакомиться с нами потекли рекой. Мне пришлось пережить череду нескончаемых танцев. Я уже не особо запоминала имена и лица, потому как наиболее интересующие нас персонажи более не объявлялись в числе приглашающих меня кавалеров. Правда, в один из перерывов между вальсом и гавотом все же состоялось довольно приятное и в то же время полезное знакомство.

Дилвин, как и обещал, отыскал-таки в этой толпе народа свою сестру и привел к нам. Это было весьма кстати. В досье написано, что из всей семьи он наиболее близок именно с сестрой. Подобраться непосредственно к нему и мне, и Флоре будет довольно сложно – все-таки слишком разные интересы, да и возраст. Зато к этой девушке подход найти вполне можно. А там вызнать кое-что, пусть и не особо приметное для нее, но полезное для нас. Хотя я была уверена, что разработкой этого подозреваемого Дамиан займется лично, но некоторая помощь с нашей стороны лишней не будет.

Эйдит мне очень понравилась, и я в очередной раз мысленно помолилась всем богам, чтобы ее брат не оказался замешан в преступлении. Целеустремленная, серьезная и явно сильная духом девушка. По ее уверенному взгляду и гордой осанке сразу было ясно, что она представительница династии потомственных военных. Эйдит была высокой, почти со своего брата ростом, но при этом довольно хрупко сложенной, по крайней мере, на первый взгляд. Флору тоже не назовешь крепкой и мускулистой, но в ее силе я убедилась на собственной шкуре. Зато в этом определенно есть для них огромное преимущество – противник может не воспринять серьезно хрупкую девушку, подарив тем самым ей прекрасную возможность для победы.

А еще мне понравилось, что, в отличие от большинства в этом зале, Эйдит смотрела на нас с Флорой с искренней доброжелательностью, без тщательно скрываемого презрения, подозрения или насмешки. Она действительно была рада с нами познакомиться и явно не считала, что я могу быть чьей-то там любовницей, а Флора – охотницей за деньгами. В этой толпе честолюбия и лицемерия было приятно встретить такую откровенность.

И это было далеко не единственной ее особенностью. Девушка оказалась обладательницей чрезвычайно редкого дара – магией металла. Их примерно столько же, как и некромантов, на всю империю едва ли с десяток наберется. Удивительная магия, позволяющая буквально из воздуха создавать всевозможное металлическое оружие разной величины или в мгновение ока сотворить броню, а также преобразовывать металл в любой вид и форму. Я подозреваю, что отец Эйдит или еще кое-кто из предков тоже являлись обладателями такого дара. Одна легенда, после того, как мне сказали, что она является правдой, внезапно раскрыла глаза на многие вещи. Например, на то, что некромагия появилась в нашем мире с появлением предка Бриара. А вот магия металла, наверное, пришла вместе с воином, покинувшим свой мир. Возможно, и все остальные магии принесли в наш мир переселенцы, ставшие основателями империи и родоначальниками высших родов.

Единственное, что смущало, почему же из двух наследников семейства потомственных военных дар металла достался младшей сестре, а не старшему брату, которому по преемственности и перейдет звание главы рода. Но нет, ему достался совершенно нетипичный дар целителя. Хотя, на мой взгляд, это просто невероятная удача для военного – иметь возможность на поле боя не только сражаться, но и спасать жизни своих товарищей, да и себя лечить.

Долго рядом с нами парочка не задержалась и, пообещав тоже прислать приглашение на ужин или найти какой-нибудь другой повод для встречи, затерялась в разноцветной шумной толпе.

Вечер продолжился все тем же потоком учтивых кавалеров и дам, чьи имена я даже не запоминала. Как же это, оказывается, утомительно – быть великосветской леди. В мелькании незнакомых лиц одно меня на мгновение выдернуло из этого круговорота. Точнее, не лицо, а глаза очередного партнера по танцу чем-то меня зацепили. Он смотрел на меня, но словно не видел или видел, но не меня. Взгляд его был очень печален, хотя он и улыбался. Я попыталась вспомнить, как зовут этого шатена в красном одеянии огневика, но поняла, что либо у меня совсем уж отвратно с памятью, либо он мне его просто не называл. И кто знает, что меня дернуло сказать внезапно вслух:

– Я вижу, вам грустно, и, кажется, этот танец вы хотели бы разделить с кем-то другим.

– Вы довольно проницательны для вашего возраста, – неожиданно не стал он отрицать моих наблюдений.

– Так к чему мучить нас обоих? – недоуменно спросила я. – Я, признаться, уже полностью стоптала свои новые туфли и ноги переставляю еле-еле, так что не буду в обиде, если мы прервем этот танец.

– Тогда почему приняли приглашение? – лукаво улыбнулся он.

– Ну… – замялась я. – Это же мой первый бал. Я думала, что с моей стороны будет невежливо отказывать кому бы то ни было хотя бы в одном танце.

– Забудьте о том, что вежливо, а что нет, – посерьезнев, заметил он. – Вы теперь обладаете статусом, который позволяет вам высказываться и вытворять практически что угодно, но до тех пор, пока это не будет идти вразрез с императорской властью. Общественное мнение и пересуды для вас теперь не закон.

Эта фраза мне не очень понравилась. Определенно, аристократия избалована вседозволенностью, предоставляемой статусом, положением и деньгами. Этого мужчину я не находила отталкивающим, что не мешало моей тьме все так же недовольно копошиться внутри при его прикосновениях, но вот это его высказывание… как будто вырвано из чуждого ему образа.