нашей игре. С каждым разом его поведение не нравилось мне все больше и больше. Конечно, Дамиан прав, к убийству моей семьи Его Величество вряд ли причастен. Но меня не оставляла навязчивая мысль, что он еще сыграет свою роль в происходящих событиях, вот только какой она будет, не представляю.

Весь день провела в библиотеке, то нервно бродя из стороны в сторону, то хватаясь за книгу, пытаясь отвлечь себя от размышлений, но тут же бросая ее. И так час за часом. Этим я вывела из себя Флору, она поначалу устроилась на диванчике рядом со мной, но потом не выдержала моих метаний и удалилась в свою комнату.

Время шло, яркие краски праздничного утра напрочь стерлись гнетущим ожиданием. На город опускался вечер, а Дамиана все не было. Понятно, он и до этого нередко задерживался допоздна на службе. Иногда по нескольку дней не возвращался домой. Но сегодня был другой случай. Он же прекрасно понимал, что вызов императора – это катализатор для меня, и что, пока Бриар не вернется и не расскажет все, успокоиться я не смогу. И раз все еще не появился, значит, до сих пор на этой проклятой аудиенции.

Полночь. Сил метаться по комнате не осталось, я забралась с ногами в кресло у камина и стала гипнотизировать взглядом огонь.

– Касс, пошли уже спать, – нудила над ухом Флора, под вечер все же вновь присоединившаяся ко мне.

– Иди, – вяло отозвалась я.

– Нет, одну тут куковать я тебя не оставлю, – упрямо возразила девушка. – Боюсь, в таком состоянии ты способна на необдуманные поступки.

– Не преувеличивай, – отмахнулась я.

– Скорее, преуменьшаю, – фыркнула боевичка.

– Что такого ужасного я могу натворить в запертом и охраняемом доме?

– Вариантов слишком много. Даже представить не могу, какой ты выберешь… – издевательски вздохнула она.

Я уже хотела рыкнуть в ответ, хотя и понимала, что дело не в ее замечании, а в моей нервозности, но тут дверь в библиотеку распахнулась и в комнату вошел хмурый Дамиан.

– Наконец-то, – буркнула Флора, поднимаясь с диванчика. – Все, теперь я могу быть свободна. Может, хоть ты сможешь успокоить ее.

Не дожидаясь ответа, она стремительно покинула библиотеку, оставляя нас с магистром наедине.

Я напряженно вглядывалась в его лицо, надеясь понять, насколько плохие известия меня ожидают. И от того, что видела, предчувствие чего-то плохого лишь нагнеталось.

– Что произошло? – не выдержав, спросила я, подавшись вперед. – Почему тебя вызвали?

– Вызывали не только меня, – издалека начал Бриар, устало опускаясь в кресло напротив. – Созывали большой Совет, чтобы объявить новость.

– Какую? – Я нервно сцепила пальцы.

– Успокойся, Касс. Ничего страшного не произошло, не переживай так. Просто выводы, которые проистекают из собрания, тебе не понравятся.

– Не тяни уже.

– Отец и сын Элидиры представили нам свою последнюю разработку. Некое средство, благодаря которому обычный человек может на время обрести магические способности, – сообщил магистр.

– Но, насколько я понимаю, данный факт никоим образом нас не затрагивает, – медленно проговорила я, поднимая на него недоуменный взгляд. – Да и к расследованию, по-моему, тоже не относится.

– Ты права, – кивнул Бриар. – На первый взгляд ничего связанного с нашим делом в этой новости нет. Но в ходе обсуждений выяснилось, что проект был уже практически готов и представлен императору несколько месяцев назад. Все это время во дворце решали, стоит ли он вложений и продолжения исследований.

– И? – все еще не понимала я, к чему он ведет.

– Касс… – устало вздохнул мужчина. – Они впервые продемонстрировали это чудо-средство Его Величеству и придворному магу во время зимнего бала. То время, которое Стаас и Рун отсутствовали в общем зале, они провели с императором в обсуждениях. И это уже подтверждено. А значит…

– Значит, ни один из них не мог быть с нами в коридоре… и пытаться открыть дверь тоже не мог, – закончила я за магистра.

А всех остальных подозреваемых мы уже отмели.

Тупик.

Солнце ярко отсвечивало от стеклянных витрин магазинчиков, слепя глаза даже издалека. Погода последние дни радовала. По крайней мере, окружающих.

Я же, пристроившись на пороге фургончика Даньки, лениво следила за гомонящей толпой. Апатия, накатившая пару недель назад, все никак не отпускала. Да и заняться толком было нечем. Поэтому мы с Флорой в кои-то веки просто наслаждались жизнью. Ну, одна из нас точно. В прошлый раз девушке, похоже, понравился спектакль с переодеванием, поэтому стоило нам выбить очередную прогулку в город, как сразу по приходе к Даниэлле боевичка попросила у нее цыганский костюм и отправилась морочить голову народу на площади. И получалось у нее это неплохо.