– А! – я спохватился. – Точно. Этого надо постеречь. Кто останется?

– Я! – поспешно вызвался Бандерас.

– Отлично, – я таинственно понизил голос. – Значит, стережешь его как зеницу ока. Понял? В случае чего – действуешь по обстановке. Вопросы?

– Нет.

– Отлично. Стой и глаз не спускай. Остальные – идем.

– Куда? – теперь удивился Зенит.

– Пошли, пошли!

В таком приказном порядке я вытащил всех от кочегарки, осмотрелся, предложил:

– Отойдем подальше.

Отошли. Я собрал всех в кружок и заговорил вновь тихо и таинственно:

– Я вас вот зачем собрал. Хочу обсудить: как вы считаете, правы мы или нет? Правда, что он агент витаминный? Ваше мнение!

– Да уверен! – встрял Крот, не дав никому слова сказать. – Доказательств-то нет, это он нам правильно вставил. Соображает… Но косвенные, их-то ведь тоже не спрячешь! Все один к одному, уж больно подозрительно.

– Так, – с напором сказал я. – Шадым, ты что думаешь?

– Я-то? Да пес его знает, – сказал простодушный Шадым. – Может, да, а может, нет.

– Гм! Информативно, – съязвил я. – Зенит!

Тот, похоже, держал нос по ветру, то есть по мнению своего прямого начальника.

– Н-ну, похоже, да. А кто еще? Кому еще надо этого очкарика валить?

Я помолчал и сказал:

– Кому? А если мне?

Зенит в первую секунду обалдел. Во вторую рассмеялся:

– Шутишь, командир?..

Я не сказал ни «да» ни «нет», а взглянул на Катю:

– Ну, Катерина, ты что скажешь?

Она взглянула на меня так, что я чуть не поперхнулся.

Черт возьми! Только сейчас до меня дошло, что тихая Катя знает и понимает куда больше, чем говорит.

Примерно полсекунды я осознавал эту мысль, еще полсекунды собирался сформировать и озвучить ее – но так и не озвучил.

В помещении вспыхнул шум, гром, крик – в форме злостной матерщины. Я метнулся туда, не успев даже ни о чем подумать, прочие бросились за мной. На бегу я крикнул:

– Не стрелять! Только не стрелять!

Влетев в здание, я застыл.

Сработало! Есть! Сработало!..

Бандерас лежал вниз лицом, руки сцеплены на затылке. Над ним с его же, Бандераса, «Кедром» стоял Франт. Ствол пистолета-пулемета смотрел в охваченный пальцами затылок. Никаких шансов у поверженного не было.

При моем появлении он было дернулся, но Франт повелительно прикрикнул:

– Лежать! – и весомо ткнул носком ботинка в бок.

– Ну! – выдохнул я. – Сработал план?

– Так точно, – весело откликнулся Франт. – Как по маслу!

– Тот самый? – кивнул я на Бандераса.

– Можешь не сомневаться. Взят на факте, как говорят сыщики.

– С поличным, – добавил я и поправил автомат. – Ну, артист, подъем! Будем беседовать.

Здесь я, конечно, должен объясниться.

А для этого придется вернуться в прошлое. К нашему ночному разговору с Кротом – в ночь после боя в лесу.