секреты узнать.

– Почему всё-таки приворот не сработал? – невинно поинтересовалась я, пытаясь создать видимость чисто научного интереса.

– Потому что был завязан на моих чувствах к Элинде, которых уже нет, – ответил, немного помолчав. А я расстроилась. Мне думалось, это потому что он меня замечательную любит, а не просто свою бывшую разлюбил. Эх. В принципе, конечно, одно другому никак не противоречит, но признание-то выманить не вышло. Жаль, жаль.

– А что ты сделал с Аннетт?

– Ничего. Она раскаялась и очень хотела сотрудничать.

– Сотрудничать, – задумчиво повторила я. – Очень хотела. Понятно.

– Сдала нанимателя, – на всякий случай уточнил Фар. А я что, я так и подумала. Правда.

Очень хотелось расспросить про артефакт, но пока я собиралась духом, мы уже пришли в трактир, а там… там был сюрприз. Большой такой. И злой.

За столом с нашей поредевшей командой сидел Джерг. При нашем появлении он встал и… вместо приветствия коротко замахнувшись ударил Фара в лицо. Тот сделал почти успешную попытку уклониться, но немного его всё же зацепило.

– Сдурел?! – почти спокойно спросил хозяин Замка, отнимая от лица и рассматривая руку с фиолетовыми капельками.

– Где она?! – прорычал Джерг.

На несколько секунд повисла тишина, немногочисленные посетители трактира, казалось, дышать забыли в предчувствии драки и начали посматривать в сторону выхода. Сейчас мы тоже ка-а-ак загремим в места не столь отдалённые… и столь густо населённые. В тюрьму к Витьке и Лли, в общем. Интересно, а женщин отдельно содержат?

– На … кой она мне сдалась?! – вызверился в ответ Фар.

Джерг ещё какое-то время всматривался в его лицо, не знаю, что он там прочитал, но разом как-то сник и ссутулился и, опустившись обратно за стол, как-то потерянно сказал:

– Эли пропала. И… вот, – протянул весьма помятое письмо. Почерк я узнала – тот же, которым было написано “Умоляю, прочти!” на одном из сожжённых Фаром конвертов.

Специально или нет, но Фар держал письмо так, что я могла прочитать. И, конечно же, прочитала.

Милый мой Джерг, – писала Элинда, – прости меня! Пять лет назад я совершила роковую ошибку, которая сделала несчастными меня и двоих замечательных, моих самых любимых людей в этом мире: тебя и Фара! Но я больше не могу обманывать себя и тебя. Ухожу, чтобы быть с тем, кого люблю. Прости и знай, что в моём сердце ты навсегда останешься самым лучшим и самым благородным моим другом. Прощай! Твоя Эли.

Фар дочитал письмо и как-то растерянно посмотрел на друга. Бывшего? Или всё-таки ещё нет? И головой покачал. Сейчас скажет "я не брал", вдруг подумалось мне; как в том анекдоте: "Петров, кто взял Измаил?", "Я не брал!". Но вот если с Измаилом-то известно, что взял его Суворов – крепость это турецкая, если что, то куда подевалась эта серебристая кукла – поди разбери. И Джерга что-то жуть как жалко. Вот угораздило же его связаться… А ведь сейчас попросит помочь отыскать, и вряд ли Фар сможет отказать, и потому что друг, и потому что направлялась эта ветреная женщина вроде как к нему.

– А что, драки-то не будет? – разочарованно спросил вдруг новый, почему-то знакомый голос. – Я, может, ради этого только и приехал! Такой путь проделал…

Я растерянно обернулась – оказывается, все посетители куда-то рассосались, и лишь один мужчина остался, даже пересел поближе. Он-то и говорил.

– Ну так уезжай, – огрызнулся Фар, – как вы вообще все меня нашли?

Вот да. Мы вроде как маскируемся изо всех сил, даже вон силу Замка не используем, а всё без толку. Кому надо, те нашли.

– Я по демону, – сказал Джерг, и Фар, скривившись, кивнул.

– А я за ним проследил, – указывая на несчастного брошенного мужа, сообщил Улиш, а это был именно он, под личной – в них он мастер. Встал из-за стола и подошёл к нам. – Я с вами. Мне тоже нужен артефакт, – добавил он.

– Джерг, я правда ничего не знаю, – проигнорировав последние слова принца – вот наглый-то, фиолетовый вновь повернулся к несчастному другу. – Последний раз видел её во дворце, перед отъездом, больше ничего не знаю. А когда?..

– Я в отъезде был, вернулся три дня назад… а её нет. Письмо вот только…