Или пряников не было предусмотрено, а выбор такой: слуга Замка навсегда или отработаешь две недели и свободен? И почему именно их? Почему не взяли ещё десяток слуг Замка?

Спросить я не успела – началось представление, весьма посредственное, надо сказать. И на удивление короткое. Собственно, всё свелось к тому, что пара мужиков раскидала всех остальных, а потом один из этих двух заколол другого возле какого-то жёлтого шара… и получил Замок. Зрители смеялись и улюлюкали, а я напряглась – вот нафига он убил своего друга?

– Зачем он его убил? – спросила я у Фара, которого представление, кажется, тоже не впечатлило. По крайней мере, не порадовало. – Это ведь первый хозяин Замка?

Он вместо ответа как-то неопределённо пожал плечами – мол, откуда я знаю, что хотели сказать эти странные артисты, и меня бы всё устроило, если бы не прочитанное утром. Теперь же все, даже небольшие, странности падали на подготовленную почву и запоминались, заставляли какое-то неясное ещё сомнение-опасение вновь и вновь поднимать голову.

С одной стороны, мне сложно поверить, что человек, который пожертвовал собой ради любимой и собирался ограничить свои возможности, чтобы как-то оградить мир от безумств последующих хозяев, будет для этого убивать доверившуюся ему девушку. С другой стороны, о его мотивах я знаю только с его слов, ну и ещё со слов Рулга, который тоже тот ещё фрукт. А иллюзии в отношении избранника у влюблённой женщины расцветают пышным цветом, и вряд ли именно я – исключение из этого правила, как бы ни хотелось так думать.

Впрочем, эти мои метания вскоре отошли на второй план – Витька и Лли не вернулись к назначенному времени.

– Я правда хотела тебе помочь, – негромко сказала Инга, подходя ближе.

Вообще-то, я собиралась промолчать – о чём тут говорить, но почему-то вместо этого спросила:

– Как именно?

– У тебя такое лицо было… словно ты с жизнью прощаешься, я хотела слегка тебя успокоить, эмоции приглушить, ну и связь вашу хоть немного ослабить.

– Нашу что? – не досмотрев, как разбивается очередная волна – мы стояли на пристани, повернулась к Инге.

– Связь же, – удивлённо повторила она. – В Замке я приняла её за приворот-подчинение, но это не оно. Что-то другое, не понимаю что.

– И поэтому хотела приворожить меня к Витьке? – недоверчиво прищурилась я. Начнёт отрицать – сверну вообще разговор. И так зря начала…

– Да, – вздохнула Инга. – Если бы я сделала просто отворот, то ты бы ещё неделю отходила и сомневалась, ещё бы и отношения полезла с ним выяснять, и он бы всё быстро понял… А испытывая симпатию к Витьке, могла бы помочь нам сбежать, и сама спаслась бы… Ну, – смерила она меня каким-то уничижительным и одновременно сочувствующим взглядом, – это тогда мне казалось, что сможешь помочь, но теперь я вижу, что нет, ничего ты не можешь.

Если это была провокация, типа "слабо?", то я на неё совершенно не повелась. Даже вот нигде ничего не засвербело броситься опровергать. Неужели я наконец-то выросла из необходимости что-то доказывать совершенно чужим мне людям?

– Что он вам пообещал? – спросила вместо этого у Инги. Даже если соврёт, то две версии – её и Фара, а у него я тоже обязательно спрошу – лучше, чем ни одной.

Лицо моей собеседницы скривилось.

– Жизнь и свободу. Он не очень-то щедр. А тебе?

– Да примерно то же, – после небольшой заминки всё же ответила я. В конце концов, возвращение домой или решение проблемы с даром – чем не жизнь и свобода?

Мы немного помолчали, наблюдая за волнами. Хотя, это, видимо, я – за волнами, а Инга – за Фаром, он неподалёку беседовал с каким-то моряком. Собственно, поэтому мы тут и стоим.

– Красивый он, гад, – сказала Инга. И, вероятно, решив, что мы теперь снова близкие-близкие подруги – после нескольких фраз-то, а что? – спросила. – А ты с ним действительно спишь? Он не импотент?

Так. Сначала я обиделась за Фара, а потом развеселилась – кажется, мой фиолетовый кое-кому отказал, хи-хи. Не повёлся на щедрое предложение и не стал менять любовницу. Ты ж мой хороший!

– Дура ты, – беззлобно откликнулась я, и на этом разговор как-то сам собой затих. Еле слышное “уж кто бы говорил!” и ещё несколько довольно-таки сочных эпитетов я предпочла не услышать, тем более, что к нам уже направлялся обратно Фар.

Кунт и слуга Замка остались ждать на всякий случай в трактире, куда ещё пару часов назад должны были подойти наши пропавшие спутники. А вот Инга зачем-то увязалась за Фаром. И я тоже увязалась. Но я-то ладно, мне с ним спокойнее, чем с любым из них, и даже чем одной, а вот подружка моя заклятая зачем? Хотя, может, она за Витьку волнуется…

– Вероятно, они в тюрьме, – огорошил нас Фар.

– Как? За что? – нестройным хором зачастили мы с Ингой.

Вот это да! Я, честно говоря, думала, что просто задержались, ну, может, не забитый ещё полностью корабль найти никак не могут, всё же спрос