Высочеством, но лично я не хочу причинять никому вред. А он продолжил. – Из-за неё и так уже пострадало немало людей. Подумай, разве стоит эта слабая девчонка с гнильцой внутри жизни куда более достойных? Твоей, например. Или принцев… Хозяина Замка не упоминаю в числе достойных вполне намеренно, – мерзко усмехнулся гад в зеркале. И стал бить по больному. – Ты, как и все человеческие женщины, обманулась красивой наружностью, а ведь он – такой же, как мы, и люди для него – не больше, чем надоедливые муравьишки, которых иногда можно использовать, и только поэтому приходится терпеть. И поэтому я сказал, и говорю вновь – ты глупа! Непроходимо глупа! Но, – усмехнулся он, – за твою вежливость и почтительное молчание я, так и быть, сделаю тебе подарок.

Тут он подошёл совсем близко, и я отпрянула – на секунду показалось, что он сейчас выйдет из зеркала, как та девочка в фильме “Звонок” из телевизора, но нет, к счастью, нет.

– Он ведь не сказал тебе, – с каким-то безмерным удовольствием прошипел демон, – что ты имеешь право на вопрос? Любой, принимающий клеймо Замка, имеет право задать вопрос и получить чёткий, однозначный, абсолютно честный ответ от хозяина. Не сказал… О, я бы тоже на его месте умолчал. Ведь это невыгодно ему, совершенно невыгодно…

Тут демон резко отступил назад, меня окатило волной страха – того самого, от перехода между мирами, но он, к счастью, быстро схлынул, а перед зеркалом появился браслет. Я бы его не взяла. Правда. Ну их на фиг этих демонов, но, уже уходя, рыжий добавил:

– Подумай, хорошо подумай, человечка. Пришла пора научиться думать, если не хочешь стать разменной монетой в чужой игре. И когда ты поймёшь, что я прав, и кроме тебя самой никто тебя не спасёт, используй своё право на вопрос. Используй и спроси – может ли хозяин Замка вернуть тебя домой прямо сейчас. Ответ тебя удивит, обещаю!

И исчез. А я осталась. Я, зеркало и браслет, смотревшийся свернувшейся змеёй. Коктейль из правды и лжи – самая убойная смесь, и я была полностью дезориентирована, поглощена сомнениями и даже почувствовала запоздалый приступ паники, который относился больше к тому, что только- только упорядоченный план действий и, казалось бы, найденные опоры вновь рушатся. В одном демон точно прав – рассчитывать можно только на себя, и от этого как-то особенно, мучительно горько.

Браслет я подобрала, рассудив, что взять и надеть на Илону – это абсолютно разные вещи, а оставлять его тут нельзя, нести же Фару… нет, не раньше, чем я узнаю, действительно ли он умолчал про вопрос. Ведь как ни печально признавать, но тут демон, скорее всего, не соврал – это слишком легко проверить, и я проверю. Завтра. Когда хоть немного отойду от шока.

За несколько танцев я почти успокоилась и даже начала получать некоторое удовольствие от бала, хотя присутствие Фара, каждый взгляд на него, приносили новый ворох сомнений и ощущение дискомфорта, заставляя разрываться от противоречивых чувств. Мне хотелось то устроить ему истерику и потребовать немедленных ответов на всё вопросы, то послать его подальше и попытаться утешиться в объятиях первого встречного. Первого встречного принца, да, вон как Улиш на меня посматривает, кажется, в этом платье я даже нравилась ему сама по себе, а не только как заветный трофей, который хочется вырвать у своего вроде бы друга.

– Нет, – сказал Фар, это было первое, что он сказал за последние несколько танцев, и я удивлённо перевела на него взгляд, до этого устремлённый на принца. Тот весь светился уже от моего внимания, полагая, что трофей почти в кармане, то есть в постели, а я на самом деле была готова смотреть куда угодно, лишь бы не на своего партнёра по танцам.

– Что "нет"?

– Не Улиш, не Рулг и никто из принцев. Если тебе так зудит устроить скандал, выбери того, кого мне будет не жалко убить, – довольно холодно предложил фиолетовый, подтверждая слова демона. Муравьишки, всего лишь муравьишки. Я танцую с чудовищем. И что гораздо хуже – я доверилась этому чудовищу и даже почти влюбилась в него!

– Убить? За то, что я на кого-то посмотрела?

– Да смотри на здоровье! – фыркнул Фар. – Но ты смотришь так, словно ищешь, кому отдаться!

– А если и ищу? – почему-то решила я нарваться. – Правда убьёшь? За женщину, на которую тебе плевать, которая даже не очень-то и нравится? Просто потому что нашёлся повод?

– Леся, что с тобой? – уже серьёзно и как-то удивлённо спросил он. – Не убью, но по лицу дать придётся, хотя бы для поддержания репутации. Ну, или в Замок забрать… Но принцев я прошу тебя из списка кандидатов исключить – они мои друзья, коих у меня достаточно мало, не вставай между нами.

– Значит, не принца можно? – спросила уже скорее из духа противоречия, желание кому-нибудь и в самом деле отдаться назло Фару как-то поутихло.

– Хочешь, я тебе сам выберу? – неожиданно выдал фиолетовый.

– А давай, – сказала я. Посмотрим, кого он мне предложит.

– Вот барон… а хотя нет, барон – как-то простовато… А вот герцог, да не этот, старый-старый, а вон тот, помоложе… Не нравится? Хотя да, ты права, слишком молодой…

Я слушала, поддакивала и отнекивалась, где надо, и постепенно мне становилось всё веселее. Фар забраковал всех. Кто-то был недостаточно знатен, кто-то слишком стар, другой – наоборот, слишком молод: да он же наверняка ничего не умеет; этот с извращёнными наклонностями: да по лицу всё видно,