так. Эх. – Но воспитательные беседы как-то не очень помогают. Лилиана – долгожданная девочка после четырёх мальчишек, и её, конечно же, баловали и балуют куда сильнее, чем надо бы.

– Так что там с Илоной и храмом? В чём подвох? Храм на территории кушаров? – спросила, отводя взгляд.

Он вообще отпускать меня собирается? Или так и будет прижимать к себе за талию одной рукой, а другой всё-таки гладить по щеке, и при всём при этом смотреть на меня такими вот глазами?! Ну, я же не железная, право слово!

Фар меня отпустил сразу же, как только я отвела глаза.

– Нет, не у кушаров, к счастью, но не очень-то близко. И не очень-то просто туда добраться.

– И?

– И мне пока ещё не предложили достаточно заманчивое вознаграждение, чтобы я в это вписался, – сказал фиолетовый так, словно это нормально – требовать с друзей оплату.

– Фа-а-ар, но ты же с ним дружишь! – укоризненно протянула я. – Какое вознаграждение, ты о чём?

– Леся, – не менее укоризненно откликнулся Фар. – Друзья и бесплатная рабочая сила – это совершенно разное! Речь ведь не об угрозе его жизни, а о дополнительном могуществе. Я же не тащу его с собой за артефактом просто потому что “друг”?

Его – нет. А меня – да. Впрочем, мне же обещано вознаграждение – возвращение домой, которое меня уже совсем не радует и не привлекает…

Бал, бал, бал! Наверное, у девочек это в крови, а может, во всём виноваты сказки, но само слово “бал” звучало для меня музыкой. Тем более что платье мне ужасно шло, и Фар – я видела это в его глазах, сполна мой вид оценил, а впереди много танцев с ним, вкусная еда и даже, возможно, новые знакомства.

Увы, но бал оказался не таким уж радужным и беззаботным, как мне виделось и мечталось, и, вопреки моим чаяниям, самыми запоминающимися оказались отнюдь не приятные события. Началось всё с зеркала – я, признаюсь, любовалась собой – в платье и с причёской, и жалела об отсутствии фотоаппарата, когда в зеркале за моим плечом стал собираться туман. Перепугалась я жутко и не завизжала только потому, что горло свело спазмом, вышел лишь полный ужаса, но тихий, очень тихий, хрип, развернулась практически прыжком – нет, к счастью, ничего такого, никаких демонов, призрачных гончих и туманных крыльев. Показалось, наверняка, показалось! – уговаривала я себя, не осмеливаясь взглянуть туда, куда буквально несколько секунд назад с таким упоением всматривалась.

– Не бойссся… – прошипело зеркало, и я всё же в него взглянула, непроизвольно, как на источник звука. Он там был! Он! Демон, тот самый, рыжий, собиравшийся меня забрать! – А хотя нет, бойссся… – ухмыльнулся он, сверкнув красными глазами с вертикальными зрачками. – Вы, люди, умеете так сладко бояться…

Хотела бы я сказать, что тут же назло ему перестала бояться, но нет, ничего подобного. Хотя того инстинктивного, бессознательного, безумного страха я не испытывала, видимо, потому что демон пришёл лишь в зеркало.

– Глупая, глупая женщина! – сказал демон и уставился на меня, ожидая реакции.

Я молчала. Конечно, некий протест шевельнулся: одно дело, когда сама себя называешь дурой, и совершенно другое – когда это делает кто-то ещё; пожалуй, ещё пару недель назад, да даже и неделю, я бы и вовсе не смолчала, бросилась возражать или обзываться в ответ, типа "а у тебя лицо страшное!". Но теперь только пожала плечами – намного лучше узнать, что же нужно ему, и не дать при этом никакой информации о себе и фиолетовом, а для этого надо остаться максимально спокойной… ну, насколько это вообще возможно после такого эффектного появления демона.

– Вам что нужно-то? – спросила, так как молчание затянулось, а у меня там бал, меня Фар ждёт. А это идея! Если наоборот – затянуть разговор, чтобы фиолетовый пришёл меня искать?

– Хочу предложить тебе сделку, – совершенно по-деловому произнёс рыжий, но всё впечатление портил его изучающий, презрительный взгляд. Он даже голову набок немного склонил, отчего ощущение, что тебя рассматривают как букашку, размышляя, не прихлопнуть ли, стало полным.

– Какую? – спросила, не решившись выдать более наглое "предлагай". Он, конечно, в зеркале, и вроде как враг, но, во-первых, сильный враг, а во- вторых, мало ли как жизнь повернётся. Доверять фиолетовому у меня не так много оснований, можете заклеймить меня неблагодарной тварью, но то, что человек воздерживается от мелких подлостей, совершенно не означает, что он не способен на большую. Весь вопрос в том, что именно стоит на кону. А у меня есть только я, и отдавать себя безоглядно и беззаветно во власть фиолетового я не собираюсь, как бы меня к нему ни тянуло.

– Ты надеваешь вот это, – рыжий потряс каким-то изумрудным браслетом, – на руку принцессе Илоне, а я говорю тебе, как вернуться домой.

– А что будет с Илоной? – спросила, понимая, что соглашаться нельзя. Так что будем считать это попыткой узнать побольше.

– Не всё ли тебе равно? – лениво спросил демон, и я должна была признать, что да, всё равно, совершенно без разницы, что будет именно с Её