– Ай, – сказала я. Нет, не потому что заговорила вдруг по-английски, а потому что как-то не по себе от этого всего.

– У меня мало времени, – сказал мужик в ручье. Ага. Типа, буду краток. – Ты хочешь мести и безопасности, и я могу тебе это дать.

На самом деле, я хотела горячего шоколада и всё ещё – да, чёрт побери! – замуж, просто уже как-то по-другому, но всё равно замуж, хоть тайно, хоть без праздника, хоть как… Нет, я не маньячу. Уже нет. Просто мне кажется, что пожениться – единственно верный способ дать друг другу уверенность, что действительно хочешь быть рядом. И в горе, и в радости, да-да-да. Что веришь, что тебе с ним или с ней будет хорошо, и не день-два-неделю, может, полгода, а долго. Что веришь в общее будущее, детей планируешь… Эх. Так, что-то я отвлеклась. Возвращаемся к легенде. Мести, да, хочу. Конечно, хочу.

Мы находились на полпути к тому самому ледяному морю, из которого уже через пару дней должен подняться артефакт. Только вот поднимется он вовсе не у берега, а ровно посредине, да ещё и в каком-то лабиринте. И, оказывается, маги ведут себя так вот более менее мирно и спокойно как раз потому, что экономят силы на лабиринт. Что там ждёт – не знаю, Фар только плечами пожал и убрал от меня подальше дневник первого хозяина Замка. Впрочем, записи уже подверглись значительной обработке и редактуре нынешним хозяином, так что непонятно, чему там можно верить. Похожий корявый почерк у моего фиолетового, кстати, выходил на диво хорошо. То ли я была права, и он сам примерно так и пишет – ну, должны же у него иметься недостатки, помимо характера! – то ли он одарён и криминальными талантами…

Эрна отправилась с нами. Я очень внимательно приглядывалась к ней утром, боясь обнаружить следы побоев или что-то ещё, свидетельствующее о негуманном поведении Лли, но ничего такого не обнаружила. Лже-прорицательница имела слегка заплаканный и невыспавшийся вид, но завтрак ела с отменным аппетитом, а на нашего чёрного смотрела, скорее, с раздражением, чем со страхом. Возможно, потому что весь страх доставался Фару, его она конкретно боялась. На меня смотрела равнодушно-презрительно, пожалуй, куда более презрительно, чем на всех остальных. И даже немного со злостью – видимо, винила меня в срыве своего плана из-за излишней лёгкости поведения. А я что? Это всё Фар. Да и с каких это пор пройтись с мужчиной под руку – преступление? Да, как вы правильно поняли, меня подобное отношение почему-то задевало. Вроде как ты к человеку со всей душой, помочь, позаботиться, а он лицо кривит…

Рассказать Эрна смогла немного. Её наняли, чтобы она втёрлась в доверие, отправилась с нами и постепенно настроила шлю… – тут Фар на неё бросил быстрый взгляд, и она поправилась – любовницу некоего Фара против него. Что надо говорить – вот это вот, про большую любовь, которая всё спалила и страсть к силе и власти – продиктовал заказчик. Актрисой наша новая знакомая была превосходной, знала об этом и совершенно не сомневалась, что всё получится. Но вмешались обстоятельства и случайности. Во-первых, моё легкомысленное поведение и прогулка под руку с другим мужчиной. Это её запутало! – тут мне достался обвиняющий взгляд. Во-вторых, – теперь взгляд переместился на Лли, проклятый человек и его дом! Эрна поторопилась как раз потому, что оставаться в этом доме ей было невыносимо. Она почти чувствовала, как проклятие переходит на неё саму, уже и раздражать всё начало, а хозяин дома – больше всех! Вот и пришлось работать в спешке, допуская ошибки… но она бы всё равно отработала идеально, и во всём бы эту ду… в общем, во всём бы убедила эту Лесю, если бы та не висла на всех мужчинах подряд и не вводила в заблуждение порядочных людей.

– Лли! – укоризненно сказал Фар. – Если твоя подопечная продолжит в том же духе, я вам обоим игру в догонялки с гончей устрою!

– Я не боюсь собак, – высокомерно фыркнула девчонка. – Они меня любят.

– Дура, – обречённо вздохнул Лли. – Леся, прости…те убогую.

– Ага, – сказала я. Вот ведь нытика мы подобрали! Все у неё виноваты. А сама-то, тоже мне, порядочная! У-у-у, что-то это мне напоминает, но думать об этом как-то некомфортно. Да и не такая я уже. Давно не такая! И настолько такой я и не была никогда, точно вам говорю.

В общем, теперь мы с Фаром исполняли спектакль, хотя главная роль досталась мне. Я честно старалась представить, как бы себя вела, если бы поверила во все эти ужасы, старалась демонстрировать подозрительные взгляды, а также слегка нервный, затравленный и озлобленный вид. Получалось у меня, судя по всему, неплохо, по крайней мере, та часть нашего разросшегося отряда, которая была не в курсе, замучила меня вопросами: “что случилось?” и “у тебя всё хорошо?”. Особенно Витька и Инга. Правда что ли переживают? И Эллар, видимо, тоже проникся. Или же просто не предполагал, что его гениальный план может не сработать.

– За что мне мстить? – постаралась удивиться как можно более ненатурально. И неубедительно, даже как-то тоскливо добавила. – А мою безопасность и так есть кому обеспечить…

– Ложь, – отрезал мужчина из ручья. И неожиданно. – Прости меня за спектакль с пророчицей, – вот это поворот! – но я не знал, как ещё раскрыть тебе глаза.

– А… – сказала я, ошарашенная его признанием. Сделала глубокий вдох и попробовала ещё раз. – А тот отрывок с информацией про артефакт тоже?..

– Что? – выказал недоумение Эллар, а я, чёрт побери, не настолько хороша в определении лжи, чтобы понять: играет или правда удивлён.

А если не играет? И информация про принесение в жертву по уши влюблённого кого-нибудь, а лучше усилителя – это правда? Кто вообще сказал, что это противоречит тому, что написал в своём дневнике первый хозяин Замка? Может, там либо жертва, либо сам…

– Не понимаю о чём ты, и нет времени выяснять, – прервал он мои размышления, которые, признаться честно, начали меня пугать. – Нет ничего удивительного, что ты поверила Фару. Он мастерски тасует факты и плетёт такую виртуозную полуправду, что она кажется кристально чистой истиной. Я и