– Разумеется. Позвольте пригласить вас перекусить с дороги. У меня в апартаментах все готово.

– Лучше давай где-нибудь здесь. Хотелось бы сегодня осмотреть весь приграничный сектор Ледникового моря, поэтому рассиживаться некогда.

– Как пожелаете.

Армейцы принесли стол, и уже через четверть часа мы завтракали во внутреннем дворе крепости. Форзак и Шивз сонно ковырялись в тарелках, Рэд дожевывал мясо, а мы с Шолхеном пили горский традиционный чай. Очень бодрящий, между прочим.

– Какие новости в Шордасте? – поинтересовался я.

– В целом новостей мало, и это хорошо. В Рашарсте теперь спокойно, с тех пор как сожгли реберскую пиратскую базу. Были, само собой, недовольные, арестовали немало гильдейских отбросов, пытавшихся перейти границу, но на том все и закончилось. Мэр не так давно прилетал с визитом, просил выделить ему взвод солдат для охраны доков, я обещал подумать.

– Расскажи лучше, что слышно о воздушном пирате. Ведь это твои люди наблюдали ту машину?

Военный кивнул:

– Да. Но то был единственный случай. Согласно распоряжению лорда Хеклинга мы усиленно патрулируем границу, и отдел правопорядка в городе тоже работает без выходных, но с осени о таинственном дирижабле ничего не слышно. Да и общественность уже подзабыла эту историю. Все склоняются к версии, что машина просто потерпела крушение над морем, а байки о пирате придумали горцы.

Прекрасно, что истерия в обществе снизилась, но дирижабли в самом деле пропали, и выяснить их судьбу – наша прямая обязанность. К тому же я не верю в крушение. Баллоны аппаратов защищены мощными структурами, просто так они не взорвутся. И разговоры о пирате на пустом месте не возникают. Впрочем, я все сильнее склонялся к идее, что паршивец базируется за пределами империи.

– Так или иначе, продолжайте следить за небом, и если заметите дирижабль без сигнатур, докладывайте лорду Хеклингу без промедления.

– Есть!

К начальнику гарнизона подошел адъютант и что-то шепнул на ухо. Извинившись, Шолхен отлучился. Судя по тени, заслонившей встающее солнце, прилетел один из патрульных аппаратов.

Я посмотрел на своих учеников. Форзак с интересом изучал устройство военной крепости, а сейчас наблюдал за швартовкой дирижабля типа «Горный орел». У этой машины приплюснутый баллон и узкие крылья, обеспечивающие быстрый разгон. Ее гондола, выкрашенная в камуфляжный серебристо- голубоватый цвет, брала до десяти человек. Хороший аппарат, хотя и требует от пилота приличного резерва. Я покосился на Шивза, откровенно клевавшего носом.

– Очнись, балбес! Чем ты занимался в полете? Допивай, что там у тебя, сейчас не время спать!

Твердая рука ему определенно необходима.

– Простите, милорд, – встрепенулся парень.

– Вы слышали наш разговор с Шолхеном, поняли, зачем мы тут? Форзак?

Тот нахмурился:

– Я читал газетные статьи про пропавшие дирижабли, но не придал им значения. И, полагаю, зря?

– Шивз?

Парень пожал плечами:

– Мы будем искать следы воздушного пирата?

– Все правильно, – подтвердил я, закидывая ногу на ногу. – Рэд поможет нам. Сначала прочешем сектор, из которого пришли последние сигналы с этих аппаратов. Ваша задача – внимательно наблюдать за пространством под крылом и докладывать обо всем необычном. Пройдем по дуге от предполагаемого места крушения, осмотрим острова размером от нескольких гектаров, если вдруг такие попадутся, и водную поверхность. Мы ищем следы. Любые. Вопросы?

Форзак поджал губы.

– Милорд, но прошло уже много времени, вряд ли удастся что-то обнаружить.

Вот тут он был прав. Но что делать, если поисково-спасательные команды так ничего и не нашли? К тому же до конца неизвестно, где именно находились те машины в момент их исчезновения: если взрыв все-таки случился, обломки могло раскидать на гигантской площади.

– Таково распоряжение главы Ведомства.

Стыковка дирижабля с причальной мачтой состоялась, команда уже спускалась по веревочной лестнице вниз. Магиню полета я знал, эта девица училась у нас в школе несколько лет назад и приходилась дочерью коменданту Фертрана. С ней, помнится, случилась одна неприятная история, еще до поступления в школу. Весь фертранский отдел правопорядка стоял на ушах, даже столичный департамент пришлось задействовать ради ее спасения.

Девушка неплохо освоила схемы управления и прекрасно справлялась со многими типами дирижаблей. После окончания учебы пару она так и не нашла, и армия предложила ей контракт. Место службы магиня выбрала сама, чем всех удивила: то был не столичный регион или наша Заоблачная, а далекий приграничный Шордаст.