Паровоз уверенно набрал сорок километров в час, и так тянул поезд за собой. Я же сел напротив Балина. Он отлип от окна:

— Я понимаю, что тебе не очень то нравится делать всё это, — примирительно сказал он, — но пойми, сколько труда мы прикладываем, чтобы перемещать грузы в узких шахтах, это не позволяет добиться высокой эффективности забоя, пока грунт вытаскивают…

— Я понял тебя, Балин. Что ж, хорошо, — пришлось сдать назад, — применение поезда под землёй действительно возможно. Но локомотив, тянущий такой поезд, не должен давать искр — в шахтах, бывает, скапливается горючий газ… и тогда последствия могут быть очень неприятными. А это — уже большая сложность.

— Не обязательно делать локомотив, достаточно просто дороги, — ответил Балин, — более того, достаточно просто рельсов. У нас в шахтах иногда используются подобные пути, но у них рельсы из дерева, они быстро изнашиваются и не такие прочные, продавливаются, а сделать железные… Слишком дорого.

— Что ж, тогда проще, — обрадовался я, — слушай, Балин, у меня тут возникла идея, проект, и я хочу предложить его Торину.

— Расскажи, — попросил гном.

У Балина был очень выразительный голос — он хорошо владел интонациями и говорил красиво, можно было не знать язык, но Балина понимать — так хорошо он выделял слова интонацией. И голос приятный, не скрипучий, не мелодичный, как у эльфов. Речь правильная.

Я прокашлялся и показал ему иллюзию…

— Это проект шахты, находится она в Мглистых горах. Когда я брал камень, провёл разведку тамошних недр и наткнулся на большое месторождение медной руды. В месторождении так же много других металлов — свинец и никель.

— Свинец я знаю, а этот, последний?

— Никель? Ну его не так просто выработать, но он очень полезен, с его помощью можно сделать нержавеющую сталь. Но его там мало, а вот меди — много, очень много. Вот я и решил сообщить Торину об обнаружении медных руд. Гномам впредь понадобится много меди — из неё проще делать сложные механизмы, трубопроводы и тому подобное, что нужно для дальнейшего развития Эребора и всего королевства.

— Понятно… — Балин задумался, — твоя идея очень интересна, а почему ты не оставишь это дело просто нам?

— Шахта, Балин. Всё дело в шахте. Медь используется в создании товаров, чем больше меди — тем больше товара, тем богаче ваш народ, и тем лучше жизнь. Я предлогаю примерно вот такую шахту… — продемонстрировал большую иллюзию, это была действительно большая шахта.

— Шахта проходит на глубину в восемьсот восемьдесят метров, залежи начинаются на восточном склоне горы и идут под землёй дальше в сторону долины между мглистыми горами и лихолесьем. Медной руды там много, очень много. Месторождение богатое. Я могу пробурить эту шахту, тут есть несколько особых отличительных особенностей. Первое — это подъёмная система. Она использует наклонный подъёмник с лебёдкой, и запасной подъём в виде лестницы. Второе — тут нужно установить паровой двигатель. Мощный, очень большой и очень мощный. Такой же я предлагал уже построить в Эреборе, в главном цеху, для привода множества станков — прокатных станов для изготовления листового металла.

— Отличная идея, — поддакнул мне Балин, — нужно обязательно сообщить об этом Торину, думаю, он пошлёт кого-то из графов на основание новой шахты.

— И ещё вот что, поскольку шахта рядом с Ривенделлом — в дне пути, я проложу под Мглистыми горами тоннель, и постараюсь построить крепость. С одной стороны крепость гномов, с другой — эльфов.