тысяча бутылок. То есть удвоение населения леса.

Трандуил посмотрел на бутылочку и с сомнением — на меня.

— Хорошо. По поводу золота…

— У вас нет на него никаких прав, — тут же сказал Торин, — мы брали в долг и не заключали контрактов. Вы не помогли нам с драконом ни тогда, ни сейчас. Так что я не вижу причин платить вам.

Эльф неприязненно посмотрел на Торина, но кивнул:

— Хорошо.

Гордый или нет, но понимает, что сила не на его стороне и грабануть гномов по-тихому не получилось. И проглотил свою гордость, тем более, что получил кое-что ценнее золота… То, что не купишь ни за какие деньги. Эльф посмотрел на меня и спросил:

— Откуда у тебя сильмарилл? И по какому праву ты владеешь им?

— Начну с последнего, — я остановился, — по праву нашедшего. Нашёл там, где он лежал последние… Моргот знает сколько лет. Отдавать их кому- либо не собираюсь, так как я единственный, после их создателя, похоже, кто понимает, зачем они были созданы и как их нужно использовать. Для всех остальных это просто сокровище, не более того.

— Вот как… — Эльф с прищуром посмотрел на меня, — пусть будет так.

Не поверил ему ни разу. Наверняка попытается завладеть моим посохом или другими камнями. Хитрожопый рапунцель. Ну ничего, страшней видали.

— Есть ещё одна проблема, о которой, похоже, вы не подумали. Инфляция.

— Что? — спросил Торин, — что ты имеешь в виду?

— Инфляция. Это обесценивание денег. Деньги не ценны сами по себе, это универсальное мерило ценности. Деньги ценны тем, сколько на них можно купить. Где-то вам продадут бутылку дрянного вина за пять золотых, где-то на эти деньги можно прожить год. Всё зависит от соотношения массы товаров и услуг, и массы денег. Эребор — могучая золотая жила. Более того, она израсходована примерно на одну четверть, три четверти богатств горы всё ещё залегают под землёй. Я уже встречался с подобным геологическим феноменом…

— И в чём проблема? — не понял Торин, — и почему ты говоришь об этом только сейчас?

— Потому что сейчас вспомнил, основы экономики мне преподавали не одно столетие назад, а я не эльф, чтобы эти несколько веков пролетели как одно мгновение… Э… да, инфляция. Проще говоря, обесценивание. За века владения эребором гномы вырыли много золота, в сокровищнице горы находится около семидесяти тысяч тонн. Проблема в том, что если взять и просто пустить все эти деньги в оборот, количество товаров и услуг не увеличится. Оно останется тем же, поэтому цены начнут расти, ведь продавцы захотят получать справедливую цену за свои товары. Справедливую — значит зависящую от возможности покупателя оплачивать товар. Ничего толком не изменится, хлеба и вина будет столько же, сколько и раньше, потому что золотом не удобришь землю. Города не изменятся, потому что рабочих не станет больше, они не рождаются из золота. Проще говоря, гномы начеканили столько денег, сколько не сможет переварить пока ещё слабая экономика средиземья. Ваши богатства, Торин, безусловно хорошая вещь, но увы. Променяли бы вы половину всего золота Эребора на десять тысяч воинов-гномов?

— Променял, — ответил мне Торин, — кажется, я понял, о чём ты толкуешь. Но тогда зачем вообще нужно золото?

— При росте экономики других стран и своей собственной, вы сможете реализовывать часть золота. Чем больше у вас денег, тем больше вы можете развивать свою экономику, не боясь попасть в экономическую зависимость к другим странам и избежать финансового кризиса… ну и конечно, помимо таких огромных макромасштабов есть и микромасштабы. К примеру, на моей родине правительство использует подобные финансовые запасы для создания фондов на случай экономических кризисов, войны, природных катаклизмов, неурожаев, — по-моему, только Трандуил меня понимает, остальные смотрят остекленевшими глазами, пытаясь собрать мозги в кучку, — с рождаемостью у нас, к сожалению, чуть-чуть лучше, чем у эльфов. А если говорить о детях- магах, то даже хуже. Поэтому правительство платит каждой семье определённый капитал, компенсируя повышенные затраты на содержание ребёнка. Это немного, но улучшает ситуацию. Затраты на качественное образование — зарплаты учителям в школах и университетах… А уж про армию вообще промолчу. Ничего не производят, только расходуют, а денег на них нужно — мама не горюй! Так что деньги государству нужны, да… Но взять и реализовать всё накопленное золото вы не сможете. Это приведёт к обесцениванию и стремительному росту цен — гиперинфляции.

Торин потряс головой, прижав пальцы к вискам и спросил:

— То есть выходит по-твоему, что не так уж мы и богаты?

— Именно. Богатство это что? Это люд… в вашем случае гномы, тысячи, сотни тысяч, миллионы гномов. Это процветающий народ, надёжная армия, качественное образование… — осмотрел их кислые лица, — ну, не смотрите на меня так, на моей родине дети учатся с пяти до двадцати пяти лет, поголовно все… кто-то хуже, кто-то лучше, но именно благодаря этому народ моей маленькой родины процветает…

— Позволь спросить, — Трандуил заинтересовался, — где это королевство?

— Остров далеко на севере. И можете не пытаться, даже Саурону не под силу найти его. По крайней мере, кроме Эру Илуватара о нашем местонахождении не знает никто из посторонних…