— Кажется, ты не думал, что мы встретимся так, Трандуил, — Торин выехал вперёд и остановил лошадь, — если ты конечно настроен на разговоры.

— Разговоры? — Трандуил был раздражён, — о каких разговорах идёт речь? Вы напали на моё войско.

— Во-первых, — нагло и бесцеремонно вмешался в разговоры юноша, — не он, а я. Вы имели честь получить по сопатке от моей гвардии, — он выехал вперёд, — а во-вторых — я не вижу что-то здесь леса, а вот гору — очень даже вижу. И сдаётся мне, что это вы с войском пришли сюда, чтобы прикарманить богатства гномов.

Трандуил недовольно посмотрел на выскочку:

— Представься, прежде чем говорить с королём, — самодовольно заявил он.

— О, где же мои манеры? Я Гаррисон Джеймс Поттер, маг… — Гарри заметил, что Трандуил не спускал глаз с его посоха.

— И зачем ты, маг, помогаешь гномам?

— Ну, если вы хотите пуститься в философские диспуты, то я вообще против любой войны, но конкретно сейчас имел неосторожность очень обидеть одного муд… мужика по имени Саурон. Поэтому, а также потому, что Эребор представляет стратегическую ценность, сюда идёт армия орков. Нет никаких сомнений, что она грозит как гномам, так и Эльфам, но самое главное — грозит моей безопасности…

Трандуил сохранял спокойное и надменное выражение лица. Он посмотрел на Гэндальфа. Волшебник с тяжким вздохом подтвердил:

— Всё так. Саурон вернулся и наш друг имел неосторожность серьёзно ранить его… И армия орков уже марширует к Эребору, прибудут сегодня- завтра. Как и армия гномов с железных холмов.

Трандуил задумчиво посмотрел на Гаррисона и спросил:

— Ты хочешь моей помощи?

— Вообще-то она нам не нужна, — вперёд вышел снова Торин, — хотя мы бы не отказались, всё равно орки грозят всем нам. С вашей стороны было бы слишком наглым прятаться за спинами гномов и големов… Поэтому если желаете сразиться с тёмными силами — милости прошу. Если нет — не вижу причин задерживаться.

Трандуил посмотрел на Гэндальфа и спросил:

— И почему я должен вам верить?

— Потому что нам нет смысла лгать, — ответил Гэндальф, — Эребор — слишком важная твердыня для орков, если он падёт, судьба вашего дома, что по соседству, будет предрешена. А возможно, и судьба всего Средиземья…

Ветер гулял по пустоши. Пока Трандуил смотрел на визитёров, Эльфы во все глаза рассматривали огромных золотых големов. Големы внушали уважение, стоит заметить, немалое. Стояли неподвижно, как статуи, нельзя было предположить, что они могут в мгновение ока стать стремительными, словно эльфийский воин, и бить врага с силой горного тролля.

Эльфы малость испугались. Видя это, трандуил ответил:

— Хорошо. Но мы и так понесли потери. А эльфы — не гномы, смерть каждого из нас — трагедия.

Торин бросил короткий взгляд на Гаррисона и спросил:

— Что ты хочешь за помощь?

— Нет, стоп-стоп-стоп, — вперёд выехал Гаррисон, — Трандуил, у меня есть кое-что, что тебе точно понравится. Но покажу это потом, а не здесь.

Владыка эльфов кивнул на шатёр, что остался за их спинами:

— Прошу за мной. Не стоит обсуждать такие вещи публично!