деваться.

Ее губы вздрагивали, будто через них пропускали электрические разряды.

– И я осталась здесь. Просто… осталась.

Эльса рассматривала ботинки – на этот раз свои собственные.

– Вы сегодня придете?

Боковым зрением она видела, как женщина помотала головой. Казалось, она вот-вот сорвется с места и бросится прочь.

– По-моему, я не… по-моему, бабушка очень во мне разочаровалась.

– Может быть, она разочаровалась в вас, потому что вы сами в себе разочаровались?

Из горла женщины послышался ржавый скрип. Лишь немного погодя Эльса поняла, что это было слабое подобие смеха. Словно эта часть горла долгое время стояла без дела и наконец кто-то подобрал ключ, вошел и щелкнул выключателем.

– А ты и правда удивительный ребенок, ты совсем не такая, как все, – сказала женщина.

– Я не ребенок. Мне скоро восемь! – поправила Эльса.

Женщина прикрыла глаза.

– Да, извини. Скоро восемь. Ты… только появилась на свет. Когда я сюда переехала. Только родилась.

– Ну и что, что не такая. Бабушка говорит, что только не такие, как все, могут изменить мир!

Женщина медленно кивнула:

– Да. Извини. Я… мне пора. Я просто хотела попросить… прощения.

– Ничего страшного. Спасибо за книгу.

Зрачки у нее подрагивали, она смотрела Эльсе в глаза.

– Твой друг вернулся домой? Волк?.. Или как ты его называешь?

Эльса помотала головой. Ей показалось, что взгляд женщины теперь светился сочувствием и заботой.

– С ним такое бывает. Он может на время исчезнуть. Не беспокойся. Он… боится людей. И пропадает. Но всегда возвращается. Просто ему нужно время.

– А по-моему, ему нужна помощь.

– Невозможно помочь человеку, который не хочет себе помочь.

– Тому, что хочет себе помочь, от других помощь не требуется.

Женщина молча кивнула.

– Мне пора, – повторила она.

Эльса хотела остановить ее, но женщина уже спускалась по лестнице. Она почти исчезла из поля зрения, но Эльса перегнулась через перила и крикнула:

– Вы нашли их? Вы нашли на площади своих мальчиков?

Женщина остановилась, держась за перила.

– Да.

– Вы верите в жизнь после смерти? – спросила Эльса, прикусив губу.

Женщина подняла взгляд:

– Это сложный вопрос.

– Хорошо, ну а в Бога вы верите?

– Иногда бывает трудно поверить в Бога.

– Потому что он не остановил цунами?

Женщина закрыла глаза.

– Потому что цунами существует на свете.

Эльса кивнула.

– Это называется «теодорея». Я читала в «Википедии».

– Ты имеешь в виду «теодицея»?

– Я имею в виду то, что сказала! – обиженно фыркнула Эльса.

Женщина кивнула, будто признавая ее правоту.

– Говорят, вера горами движет, – продолжила Эльса. Главным образом потому, что ей хотелось задержать женщину, чтобы задать самый главный вопрос.

– Знаю.