– Наверное, если бы бабушка была мужчиной своего поколения, ее бы называли плейбоем.
Некоторое время Эльса молчала. Потом с серьезным видом кивнула.
– У нее было много парней?
– Да, – тихо сказала мама.
– Да, у нас в школе тоже есть кое-кто, у кого много парней.
– Э… Я не хотела сказать, что девочка из твоей школы э… – в ужасе возразила мама.
– Не девочка, а мальчик, – поправила Эльса.
Мама совсем растерялась. Эльса пожала плечами.
– Все сложно, – объяснила она.
Хотя на самом деле все проще простого. Но маме от этого не легче.
– Дедушка безумно любил бабушку. Но они никогда не были… вместе. Понимаешь?
– Понимаю, – ответила Эльса. Слава богу, интернет у нее есть.
Она потянулась к маме, взяла ее за указательные пальцы и крепко их сжала.
– Мамочка, мне так жаль, что бабушка была плохой матерью!
– Она была потрясающей бабушкой, Эльса. И с тобой наверстала все свои упущенные возможности, – сказала мама и погладила Эльсу по голове. – По- моему, бабушка так прекрасно чувствовала себя, когда кругом царил хаос, потому что сама была воплощением хаоса. Она знала, что делать при любой катастрофе. А вот будни и вся эта повседневная жизнь приводили ее в смятение.
– Как часы, которые спешат или отстают. Они показывают правильное время, просто находятся не в том месте земного шара, – сказала Эльса, пытаясь скрыть злость.
Без особого успеха.
– Да. Пожалуй. Так что… вот почему бабушки нет на старых фотографиях. Отчасти потому, что дома она бывала нечасто. А отчасти – потому что я их порвала.
– Зачем?
– Я была подростком. И злилась на нее. Дома всегда царил хаос. Неоплаченные счета, протухшая еда в холодильнике – если она вообще там была, потому что довольно часто есть было нечего. Господи. Даже не знаю, как тебе объяснить, милая. Просто я была очень зла.
Эльса откинулась на спинку сиденья, сложив руки на груди, и посмотрела в окно.
– Если не можешь ухаживать за детьми, нечего их заводить.
Мама снова легонько коснулась кончиками пальцев Эльсиного плеча:
– Когда я родилась, бабушка была уже немолода. Ну, или не то чтобы немолода, она была такого же возраста, как я, когда родилась ты. Но в те времена она уже считалась немолодой. И бабушка не думала, что может иметь ребенка. Она когда-то обследовалась.
Эльса почти уткнулась носом в ключицу.
– То есть ты родилась по ошибке?
– Да, несчастный случай.
– Значит, я тоже несчастный случай.
Мама скривила губы:
– Никто и никогда не хотел ребенка так сильно, как мы с папой, милая. Ты полная противоположность несчастному случаю.
Эльса смотрела в потолок «КИА», часто-часто смаргивая блестящую пелену.
– Поэтому твоя суперспособность – порядок? Ты не хочешь быть похожей на бабушку?
Мама пожала плечами:
– Я научилась все делать сама и не полагаться на бабушку. Под конец сложилось так, что, когда она приезжала, становилось только хуже. Я так злилась на нее, пока ее не было, что злилась еще сильнее, когда она была дома.
– Ты по-прежнему не можешь ее простить?
– Думаешь, это ужасно?
Эльса топнула по коврику:
– Нет. Если б я знала, что бабушка из тех, кто бросает своих детей, мы бы с ней установили новый рекорд по бойкоту.
Эльса почувствовала, что мама гладит ее еще быстрее.
– Понимаешь, она была бабушкой-одиночкой.
– Главное, что она была плохой матерью.
– Эльса, милая, не надо так говорить. Она старалась как могла. Как и все мы.
