входа в больницу, где она работает. Начальником.

– Боюсь, персонал меня не поймет, – пробормотала мама и обреченно уткнулась лбом в руль.

– Может, сказать им, что это типа учения? – предложила Эльса.

Мама молчала. Эльса снова кашлянула.

– Бабушке бы это понравилось.

Слегка улыбнувшись, мама повернулась к Эльсе. Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Да уж, бабушка небось охренела бы от восторга, – сказала мама.

– Хватит ругаться.

– Ты же сама все время ругаешься!

– Но я не мама!

Мама снова улыбнулась:

– Шах.

Эльса пару раз закрыла и открыла бардачок. Изучила фасад больницы. В одном из этих окон находится бабушкина палата. Где они вместе заснули в ту ночь, когда бабушка унеслась в Миамас в последний раз. Сейчас кажется, что это было давным-давно. И сама Эльса летала в Миамас давным-давно.

– А что это была за работа? – спросила она, просто чтобы отогнать воспоминания.

– Ты о чем? – не поняла мама.

– Ты сказала, что та поездка после цунами была последней, а потом бабушка получила другую работу. Какую?

Мамины пальцы слегка коснулись Эльсиных, она тихонько сказала:

– Бабушкой. Она стала бабушкой. И никуда больше не ездила.

Эльса медленно кивнула. Мама погладила ее по руке. Эльса закрыла и открыла бардачок. Подняла взгляд с таким видом, будто ее осенила какая-то идея – потому, что ей хотелось сменить тему разговора, невыносимо было думать о том, как она зла на бабушку.

– Прошу прощения, но что он вообще себе думает, этот полицейский? Что ты можешь рожать и одновременно вести машину? Разве можно это совмещать?

Мама погладила ее по плечу.

– Ты удивишься, когда поймешь, как мало большинство взрослых мужчин знает о родах, милая.

Эльса фыркнула:

– Вот маглы.

Мама нагнулась и чмокнула ее в висок. Эльса посмотрела ей в глаза.

– Вы с папой развелись, потому что любовь кончилась? – слова слетели у нее с языка прежде, чем она успела подумать.

– Почему ты спрашиваешь?

Эльса пожала плечами:

– Надо же нам о чем-то поговорить, пока мы ждем полицейского и твоих подчиненных, перед которыми тебе будет суперстыдно…

Мама снова помрачнела. Эльса ковыряла прокладку. Она поняла, что шутить на эту тему преждевременно.

– Люди женятся, потому что любят друг друга, и разводятся, когда любовь кончилась, – тихо сказала она.

– Это в школе так говорят? – улыбнулась мама.

– Это моя собственная теория.

Мама разразилась хохотом. Внезапным, как ливень в кино. Эльса хмыкнула.

– А у бабушки с дедушкой тоже кончилась любовь? – спросила она, когда мама перестала хохотать.

Мама вытерла глаза.

– Они никогда не были женаты, дружочек.

– Почему?

– Бабушка была необычной женщиной. С ней было трудно ужиться.

– Как это?

Мама помассировала веки.

– Как тебе сказать, милая. Понимаешь, в те времена женщины вроде бабушки встречались довольно редко. Н-да… таких женщин практически не было. Например, было не принято, чтобы женщины становились врачами. Тем более хирургами. Научные круги выглядели совершенно иначе. И…

Мама умолкла. Эльса вскинула брови:

– Знаешь сказку о маме, которая говорила загадками?

Мама виновато улыбнулась, словно сознавала, что сейчас скажет глупость: