— Что он собирается делать?

Халэнн поясняет, не глядя на меня:

— Он давно хотел крупного вестника Бездны исследовать, лет пять готовился. Дождался.

Фасад разламывается. Чёрное тело с десятками красных судорожно моргающих глаз вываливается наружу. Под двумя клешнями мостовая проминается.

— Элоранарр, мне увести Валерию? — спрашивает Халэнн.

Он почти поворачивается ко мне, но в последний миг снова переводит взгляд на вестника, испускающего в мир тьму.

— Не стоит пока тратить магию. Если возникнет опасность, я перенесу Валерию в академию, — за спиной он стискивает запястье, впиваясь в кожу ногтями.

Истязание держащей глефу руки вижу только я и Пушинка: остальные смотрят на вестника, точно краб, выползающего из банка. Красные глаза, мерцая и дёргая зрачками, сосредотачиваются на вышедшем навстречу Линарэне.

Прыжок вестника неожиданно быстр. Пушка Линарэна бесшумно выплёвывает золотую сеть, та окутывает тварь. По мановению руки Линарэна из земли вырастают крюки и, зацепив сеть, притискивают вестника к мостовой. У помощников вспыхивают кристаллы, выплеснувшиеся из них красные, синие, зелёные и голубые потоки вливаются в сеть. Из неё прорастают щупальца, охватывают ноги и клешни мечущегося чудовища. Его вопль ударяет по барабанным перепонкам, звенят треснувшие стёкла.

От Линарэна, бросившего пушку под ноги, в сеть льётся широкий золотой поток, и она всё плотнее скручивает верещащего, извивающегося в ловушке вестника, пока не превращает его в пищащий, светящийся кокон. Кристаллы помощников угасают, мужчины покачиваются, несколько падают на колени, у пары идёт носом кровь.

Только тогда Линарэн проводит ладонями по заискрившимся от статического электричества волосам и, вытирая капли крови на верхней губе, подходит к пленённой твари. Тыкает кокон пальцем, вытащенными из карманов кристаллами.

Не снимая гогглы, подходит к Элоранарру.

— Мне нужен транспорт для доставки образца в лабораторию.

Да эта тварь весит не меньше тонны! Но самое главное другое.

— Там могли остаться люди, — напоминаю я.

— Хорошо, Лин, — легко соглашается Элоранарр. — С тебя чертёж подводы, заказ пойдёт гильдии ремесленников, а коней возьмём у некромантов.

— Коней настоящих. — Стянув гогглы на макушку, Линарэн вытаскивает из кармана блокнот и движением пальцев раскладывает его в планшет с листами формата А4.

— Вестники питаются магией, а у меня нет времени экранировать каждую дохлую лошадь от поглощения заряда.

— Хорошо. Халэнн, займись этим вопросом. Лин, присмотри за Валерией, а я проверю, что там в банке. — Легко и непринуждённо, точно на прогулку, Элоранарр направляется к пролому в стене, всё ещё источающему тьму.

— Это было, — начинает стоящий в сторонке Тарлон, и с каждой буквой его голос усиливается, — просто невероятно обалденно очешуительно крутое колдовство!

— Тщательное планирование, подготовка и грамотное расходование силы, — оторвавшись от рисования, Линарэн утирает набухшую под носом каплю крови.

— А вы, — продолжает выпучивший глаза Тарлон, — теперь всегда будете так лихо вестников ловить, да?

— Этим методом — через три года сможем ещё одного такого поймать. — Линарэн вписывает в набросанный чертёж цифры.

Тарлон приунывает. Вздыхает.

И всё так спокойно, размеренно: спутники Линарэна помогают своим подняться, пьют из вытащенных из-за поясов фляг. Элоранарр уже исчез в чёрном тумане. Смотрящая на пролом Халэнн сжимает что-то под сюртуком. Оружие?

Над площадью взвивается крик Тарлона:

— Информационный кристалл банка мог пострадать!

Даже Линарэн награждает его недовольным взглядом, но Тарлону всё равно: он вцепляется в волосы и стонет:

— Деньги, там лежат мои деньги!

Из затянутого тьмой пролома в стене раздаётся перхающий кашель, на свет выбирается присыпанный пылью мужчина в ливрее. Шатаясь и кашляя, судорожно вдыхая, он делает несколько шагов и замирает, глядя на светящийся кокон с вестником.

Чеканный топот возвещает о прибытии отряда гвардейцев раньше, чем их красные фигуры появляются на площади. Всё приходит в бешеное движение: следом за гвардейцами прибывают отряды стражников, из банка вываливаются и выползают люди, Линарэн вручает Халэнн чертёж.

— Валерия, держись с ним рядом, я постараюсь скорее. — Она убегает.