Ой, мама… Сползаю ещё ниже по стеночке и вдавливаюсь в пол, чтобы спрятаться за Линарэном: он-то огнеупорный, ему не страшно.

— Что он сказал?!

— Что у тебя в любом случае будет избранная. — Почему мой голос похож на блеяние? Потому что одежда на Арендаре тлеет, а рукав вовсе горит.

Пушинка раздувается, закрывая меня, и жалобно взвизгивает, брыкается. Кажется, Линарэн добрался до её зубов, только все мои попытки её отбить бесполезны: длины рук хватает только до её боков, а Линарэн орудует спереди.

— Готово! — сообщает он. — Арен, пойдём, подержишь Элора, пока буду его исследовать, а то он не даётся.

— Подержать? — Голос Арендара сочится ядом. — Я его на составные части помогу разобрать.

— Не-на-да, — выдыхаю в мех раздувшейся Пушинки.

Уперевшись в неё руками, толкаю. Она слишком тяжёлая. Вдохнув, на выдохе добавляю в мышцы рук импульсы магии, хоть мы это ещё не практиковали. Пушинку снарядом швыряет в Линарэна и вместе с Арендаром выталкивает из алькова.

— Ой, простите, — бормочу им сквозь наполовину оборвавшуюся шторку.

— Оиии, оиии…

Кажется, Пушинка не против столь близкого контакта с объектом обожания, даже если контакт через Линарэна. Тот ещё умудряется баночку, на треть наполненную ядом, держать так ровно, что она не опрокидывается. Правда, предосторожность излишня: банка закупорена механическим пауком.

— Пушинка, хватит, — Арендар взмахивает рукой, с пылающим символом рода. Да его, похоже, давно вызывают. — Пушинка, отойди, меня сейчас…

— Ко мне, Пушинка! — Подскакиваю, руки безвольно болтаются вдоль тела. — Ко мне.

Она отскакивает, и тут же братьев поглощает золотое пламя. Если Арендара вызывали на дипломатическую встречу с эльфами, ушастых гостей ждёт незабываемое зрелище.

Оставленные хозяином пауки, попискивая и вереща, начинают бегать кругами. Хрусталики в их телах горят, как новогодние гирлянды. А я… у меня, кажется, отнялись руки.

К счастью, для обращения к кристаллу академии полная подвижность рук не требуется, так что вызвать мисс Клэренс я смогла. К её приходу даже пауки уже угомонились и почему-то засели в ванной. Целительница — сама забота, и одежду мне прихватывает, и Пушинку в больничное крыло берёт, и словами утешает, и к утру полное восстановление мышц обещает, приматывая на мои запястья и плечи кристаллы с магическими символами.

Хуже дела обстоят с наставником Дарионом.

— Я не могу его не вызвать, — так сказала мисс Клэренс, прежде чем сдать меня с потрохами.

Правда, пуская наставника в палату она просит:

— Поласковее с ней, всё же девочка пострадала.

Суровый взгляд наставника не предвещает ничего хорошего.

— Это случайно получилось, — сползаю под одеяло.

Сидящая в изножье Пушинка прижимает уши и, что-то невнятно курлыкая, пригибает голову.

— Я бы понял, если бы ты влила в мышцы слишком много магии при внезапном на тебя нападении, но ты же была в комнате. Просто в комнате, зачем ты стала тренировать руки одна?

— А чем руки отличаются от ног? — невольно парирую я, потому что не выношу, когда ругают, не разобравшись. — Мы же их слегка задействуем при поддержке брёвен.

— У рук сложнее, чем у ног, строение костей, а так же мышцы слабее, что делает их уязвимее к вливанию магии, и во время тренировки они практически не двигаются.

Ладно, парировать не удалось.

— Но раз ты так жаждешь овладеть этим навыком, с удовольствием помогу. — Только улыбка Дариона такая, словно меня сейчас живьём закапывать будут. — К тренировкам с группой не допущу, пока гвозди бантиком завязывать не научишься.

Молчит. Я тоже. Перевариваю.

— Вы серьёзно?

— Серьёзнее некуда. На занятия ходишь, разминку делаешь, а дальше — гвозди завязывать. Я их тебе выдам. Завтра. С превеликим удовольствием. Спокойной ночи.

Оптимистично… на всё надо смотреть оптимистично, даже если от обиды слёзы наворачиваются: я же не ради развлечения, не из высокого самомнения руки усилила, хотя, возможно, это было глупо…

Шмыгнув носом, сползаю под одеяло ещё ниже. Наказание Дариона несправедливо, но, буду надеяться, тренировки с гвоздями пойдут на пользу.

— Охоньки, — Пушинка подползает мне под бок, такая большая и тёплая. — Охонюшки.