– А завтра? Завтра можно заниматься магией?

– Да, но при отработке боевых заклинаний потребуется особое внимание, лучше, если Дарион позанимается с тобой лично. Если больше нет вопросов, захвати букет и книгу, они в твоей бывшей палате, и иди.

Мисс Клэренс прижимает коробочку с кристаллами к груди в безотчётном защитном жесте.

– Что-то случилось? – Глядя в её печальные глаза, я ощупью влезаю в туфли.

– Сегодня ночью сектанты уничтожили деревню на нашей восточной границе, там что-то серьёзное, даже наследника вызвали.

Сердце пропускает удар, невольно сжимаю запястье с меткой Арендара.

– Но хуже то, что сейчас творится в Озаране, – глухо продолжает мисс Клэренс и всё крепче прижимает коробку к груди. – Помнишь, я говорила про попытку сектантов провести ритуал? Так вот, все убитые во время ритуала жители поднялись нежитью. Огдана… нашего профессора некромантии и ещё несколько профессоров вызвали упокаивать разбежавшихся мертвецов.

Вот так страшилки одним невесёлым днём могут стать твоей ужасающей реальностью.

– Озаран далеко?

– Да, – так тяжко вздыхает мисс Клэренс и так печально смотрит в сторону, словно её огорчает, что зомби поднялись где-то далеко от нашей академии.

– А на границе сектантам удалось провести ритуал? И в чём он заключается? Поднятая нежить – это последствия неудачного ритуала?

– Не знаю, ничего не знаю. Раньше таких ритуалов не прерывали, трудно сказать, из-за него поднялась нежить или нет, а вестей с границы пока нет. Знаю только, что сектанты пытаются открыть порталы.

– Порталы? Куда?

– В Бездну. – Её глаза огромные от страха, лицо бледно. – К порождениям Бездны. Это жуткие твари. Армия пытается это остановить, но никогда прежде сектанты не действовали в таких глобальных масштабах, это просто… – Судорожно вдохнув, мисс Клэренс усилием воли заставляет себя улыбнуться. – Ладно, не стоит хоронить всех раньше времени. Это всё далеко от нас, и туда отправлены самые сильные маги мира. Всё будет хорошо.

Последнее, кажется, она говорит больше себе, чем мне.

– Мм, вы в порядке? – осторожно интересуюсь я, уж больно она встревожена.

Наверное, у неё родственники где-то там или друзья.

– Всё хорошо, – натянуто улыбается мисс Клэренс. – Ты иди, мне ещё мобильный госпиталь докомплектовывать.

Она вздыхает. Снова пытается улыбнуться. Похоже, ей всё же нужна моральная поддержка, но сильно навязываться как-то неудобно.

– Спасибо за помощь, – кивнув, я неторопливо покидаю сначала палату, затем, прихватив цветы и книгу о драконах, коридор.

Мисс Клэренс так и не окликает меня. Где-то в глубине здания раздаётся цокот. А потом приглушённое механическое:

– Лекарства категории «А» упакованы.

– Хорошо, Степар. Теперь сформируем блок «Б».

Приспичило же сектантам вылезти, когда я сюда попала. Сидели бы дальше в своём подполье, дали мне отучиться.

«И тогда тебя, как боевого мага, могли бы отправить на борьбу с ними», – сварливо отзывается здравый смысл. И я с ним согласна: хорошо ещё, что я просто студентка.

Выйдя на крыльцо, глубоко вдыхаю тёплый и по предгрозовому влажный воздух. По небу стремительно, будто убегая от кого-то, тянутся свинцовые облака. Сама природа, кажется, предупреждает о надвигающейся угрозе.

Поднимается ветер. Треплет деревья аллеи, цветы в корзинке, мой подол и подолы других студенток, волосы. Это буйство заставляет всех прибавлять шаг. Я – не исключение. Спасительная дверь в общежитие маячит впереди, когда сзади раздаётся довольный голос:

– Ну наконец-то, моя сладенькая, я уже заждался.

Иду дальше, ведь это явно не меня окликают.

– Валерия, радость моя, ну не дуйся, ну оглянись.

Оторопев от такой наглости, оглядываюсь через плечо: ко мне плавной походкой скользит улыбающийся во все зубы и клыки оборотень. Тот самый, который между ног получил.

– Тебя что, опыт ничему не учит? – гневно уточняю я.

Он задирает сюртук и хлопает себя по металлическому гульфику, пристёгнутому к бёдрам кожаными ремнями. Оборотень улыбается ещё шире:

– Моя горячая крошка, к встрече с тобой я готов.

Цветы жалко, но, может, корзинку с цветами ему на незащищённую голову надеть? И пнуть в живот. Хотя, с длинным подолом я так ногу не задеру. Но можно ударить по коленной чашечке.

Да, сначала корзинку на голову, потом по колену – и бегом в комнату.

– О, сколько страсти в твоём взоре, моя сладенькая.