– Спасибо.

Осматриваю себя в зеркале. Да, к встрече с древним вампиром внешне готова. Жаль, что ему пришлось заменить на лекции Эзалона: я бы с радостью обошлась без испытания для нервов.

С сзади раздаётся цокот. Резко оборачиваюсь и практически натыкаюсь на вращающийся во все стороны глаз. Миг – и я уже за спиной мисс Клэренс, сжимаю её плечи.

Стоящее посередине палаты существо верхней частью тела напоминает человека, хотя глаз у него один и на гибком шланге, а суставов на пальцах больше положенного на штуку. От бёдер расходятся шесть металлических лап. Циклопопаук…

– Валерия, не бойся, это мой помощник Степар. – Мисс Клэренс складывает и убирает зеркало в карман. – Он не причинит тебе зла. Степар, что случилось?

– Забегал помощник господина Эзалона, – механически отчитывается Степар, – просил подготовить для возможной отправки мобильный госпиталь. Ректор Дегон, господин Эзалон с помощником и ещё несколько профессоров отбыли в королевство Озаран. По всем вопросам обращаться к Фабиусу.

– Ну уж нет, обойдусь без этого клопа.

Мисс Клеренс прикрывает рот рукой. Я невинно сообщаю:

– Не волнуйтесь, я ничего не слышала.

– Теперь сообщение второй степени важности. Для Валерии. – Единственный глаз проворачивается ко мне. – Никалаэда Штар сказала: «Я жду».

– Ох, – стремительно разворачиваюсь, хватаю с тумбочки фолиант о драконах и корзинку цветов… и понимаю, что идти со всем этим в столовую и на уроки неудобно.

– Степер, займись подготовкой мобильного госпиталя, – приказывает мисс Клэренс.

Цокот механических ног извещает о том, что Степар исполняет поручение.

Опустив корзинку на тумбочку, поворачиваюсь:

– Мисс Клэренс, а можно оставить это всё у вас? До вечера?

– Да. Поторопись, а то на завтрак опоздаешь. Цветы я сама в воду поставлю.

– Спасибо, – положив фолиант возле корзинки, я уношусь из палаты.

Надо сказать, после лечения я чувствую себя просто замечательно. Хочется прыгать и бежать. Перескакивая через несколько ступенек, я по инерции вылетаю в холл, а из него на крыльцо и практически врезаюсь в Нику.

– Ой, прости… – отступаю назад.

Она придирчиво меня оглядывает, вздёргивает бровь.

– Прости за платье, мисс Клэренс сказала…

– Оно мне совсем мало было, – отмахивается Ника. – Носи.

– Спасибо.

– Лер, если ты себя хорошо чувствуешь, пойдём быстрее, а то всё съедят. Ингар, он вообще ест за троих. – Никак бодро сбегает по ступенькам и, похоже, ничуть не сомневается, что чувствую я себя хорошо.

Подхватив подол, я быстро её догоняю, подстраиваюсь под быстрый шаг.

– Ты меня жутко напугала! – сетует Ника. – Мне столько всего надавали в столовой, когда узнали, что для тебя.

– Ну прямо «столько всего»?

– Да почти все варианты блюд пришлось нести. Сказали, им велено тебя хорошо кормить. Ну и представь, иду я с этим всем добром, чуть не падаю, а у нас дверь нараспашку, сковорода валяется, и тебя нигде нет. Я чуть всё не выронила. Потом, правда, услышала, что тебя принц на руках нёс…

Я почти готова разрыдаться: наверное, об этом говорит вся академия.

– …узнала, что ты попала к мисс Клэренс, и меня не пустили, представляешь. После этого я, конечно, уже не могла спокойно заниматься делами.

– Прости, что из-за меня тебе пришлось столько всего нести.

– Ничего, пригодилось стресс заесть. Да и пустую посуду сдавать удобнее, чем самой готовить и мыть. Кстати, очень жаль, что ты не попробовала рыбного пирога.

Иду и думаю, как бы потактичнее сказать, что стресс лучше не заедать? Наконец нахожу достаточно нейтральную формулировку:

– Стресс лучше забивать: представить на месте подушки причину стресса и бить. Попробуй.

– Это как-то по-мужски, – морщит носик Ника.

Сверху раздаются хлопки. Крылатое существо с наездником в синем мундире пикирует к администрации. С другой стороны мчится такое же, они ловко расходятся в воздухе и приземляются возле общей цели.

Несколько мгновений я продолжаю смотреть на опустевшее небо.

– Впервые видишь почтовых грифонов? – удивляется Ника. – Ах, да, ты же вчера, когда они тут разлетались, уже к целительнице загремела.