и носила во чреве отпрыска Канигулы, но он умер, едва появившись на свет. Моя мать – дитя этого мира, ее отец – всеми забытый, доживающий век в одиночестве ду Суини. А мой – Владыка. Нам просто внушили то, что хотели, заставив делать грязную работу.

– Как ты понял? – казалось, муж полностью успокоился, его голос стал ровным и четким.

– Кинжал и Сердце, – не задумываясь, ответил его брат. – Если бы я был фениксом, то ипостась не ринулась на его защиту. Пусть Сердце и считает фениксов родными, но не пускает назад, замаранных эманациями злобных мыслей. Ипостаси умерших на Торгоне Фениксов так и кружат рядом, я вижу их.

Желание порвать на клочки незнакомого мне Канигулы возросло в тысячу раз. Я представляла, как отрываю ему башку и с наслаждением лакаю пульсирующую кровь из раны.

– Из чего создан кинжал? Как его уничтожить? – оторвал меня от кровожадных планов Палиано.

– Металл с Крекса, напитанный страданием и кровью разнорасовых выпускников и старшекурсников, попавших в ловушку возле академии, – просто и спокойно, будто говорил о погоде, ответил Филипп.

– Твою ж, Непроизносимую! – ахнул декан, но был вынужден замолчать, услышав продолжение.

– Их держали как запасной вариант. Дед… Канигула очень рассчитывал на ректора, в кого самолично подсадил паразита много лет назад. Но Соло ду Помпео не оправдал ожиданий: академия выстояла, существа, обитавшие в ней, живы. Пришлось вывозить кинжал и использовать запасной вариант.

– Если Калигула ставил на ректора, зачем же ваши приспешники мешали доставить нам камни в академию? – прервал брата Альдамир.

– Пустоголовый сброд, что наняли следить за вами, ни брона не понял. А девчонка-полукровка решила играть по своим правилам, пытаясь выкупить для себя побольше благ, но поплатилась за это. Из-за неудачи с каменным артефактом мне удалось только ранить Сердце, а не уничтожить, как планировалось.

– Зачем же уничтожать Сердце?! – не вынесла Лаура. – Зачем?

– Умрет Сердце, начнется хаос, наступит время малумов. Их мир – нижний, по легенде, чтобы обрести великие богатства и бессмертие, они должны пройти весь путь: от своего, до высшего. И середины к периферии. Тысячелетия Торгон держался, не позволяя двигаться дальше. Потому-то властьимущие малумы и согласились на сделку с фениксами. Одним – ступенька вверх, другим – власть.

Я не сдержалась и высказала все, что думала о малумах, фениксах, самом Филиппе и его сумасшедших родственниках, причем в матерной форме. Хотела еще вдарить магией для острастки, да не дали. Скрутили, велев закрыть рот. Пришлось заткнуться и только пыхтеть от злобы, словно паровоз.

Муж снова обратился к братцу:

– Отец. Его болезнь тоже ваших рук дело?

– Да.

– Есть шанс справиться с недугом?

– Да.

– Как?

– Так же, как уничтожить кинжал: убить создателя.

На мгновение в зале вновь стало тихо. Я сидела, боясь пошевелиться, прослушать.

– Кто создатель?

– Создатель…

Но Филипп не успел договорить. В воздухе вдруг появилась арка портала, но не обычная, а кроваво-красная с черной окантовкой. Мы прыснули в стороны, уходя с линии высадки. И вовремя, оттуда вышло существо. И я с ужасом узнала в нем того, кого видела в пещере ду Врана. И не только. Облик пришельца плыл, размывался, показывая одновременно и беловолосого мономорфа и «демона», что жаждал забрать меня к себе с помощью картины – портала.

– Внук, – проскрипело оно. – Почему Сердце еще живо?

– Я вам не внук, – дерзко подняв подбородок, гаркнул Филипп.

И, пока опешивший пришелец соображал, поднялся на ноги. Нашел взглядом кинжал, что продолжал валяться возле Сердца, напрягся, зашептал слова заклинания. Магическая железяка зашевелилась, потом резко взмыла в воздух, сменила направление, пролетела еще немного и застряла в груди Филиппа. Черный кинжал вспыхнул и ржавой трухой осыпался к ногам наследника. Впрочем, тот тоже не смог долго стоять, рухнул на камни. На его губах цвела счастливая улыбка.

– Шкар демиз хором! – выругался феникс, моментально развернулся на пятках и поспешил скрыться в портале.

– Не дайте ему уйти! – завопила Торони, бросаясь следом.

Да только Альдамир успел раньше. Схватив меня за руку, потянул в закрывающуюся арку. Я лишь успела услышать вопль Палиано:

– Задержите дыхание!

Автоматом хватанула воздух, едва его сразу же не выпустила. Портал закружил, завертел нас, словно песчинки. Яркие всполохи ослепляли глаза,