крыльях ректор, прекратил безобразие и разогнал студентов. Нам же было велено отправлять последний ингредиент через картину.

Как только камень попал в руки Палиано, рядом с деканом тут же появился рабочий стол, стулья. На столешнице, как по волшебству, возникли мензурки, плоскогубцы, напильники, непонятные мне измерительные приборы и всякое другое. В общем, возле портала в короткое время образовалась лаборатория артефактора. И во главе это безобразия господин Зак Краг в компании незаменимого Освальдо.

К тому времени как мастерам удалось соединить камни в одно, ни студентов, ни большинства преподавателей в зоне видимости не осталось. Только непосредственно артефакторы, ректор и деканы полной четверкой в компании своих близнецов.

– Готово, – прочитала я по губам.

Гном ослепительно улыбнулся и поднял над головой получившийся аппарат, показывая и нам. Черная дощечка, испещренная магическими знаками, на ней в определенном порядке прикреплены камни. Между ними струился змейкой зачарованный шнурок неясного происхождения, оканчивающийся трубкой с прицелом. Штуковина выглядела невзрачно, мастерам невероятным образом удалось заглушить драгоценный блеск камней. И, что главное, просто. Хотя я уверена, простотой здесь и не пахло. Как-никак сфокусированная сила пяти элементов.

Затем господин Краг с осторожностью передал аппарат Соло ду Помпео, тот радостно улыбнулся. А потом вдруг передернулся всем телом, словно припадочный, и стал заваливаться назад. Его близнец, незнакомый мне черноволосый гном, среагировал моментально, подхватил Эдуардо. И тут же отлетел назад, сбитый силовой волной. Лицо ректора изменилось, исчезла радость, появилось злорадство. Я не знала, показалось ли мне, но даже морщины, испещрявшие его лоб, куда-то делись. С той стороны портала смотрело совсем другое существо. Злое.

И, вместо того чтобы пойти на улицу и активировать созданный артефакт, направив его на преграду, Соло ду Помпео нацелил мощь камней вниз. На пол, точнее, куда-то ниже, где в охраняемом подвальном помещение хранилось то, что делало Академию магических близнецов Академией магически близнецов. На ее душу.

Засветились камни, вбирая силу, концентрируя, передавая по шнуру к трубке. Затряслись руки ректора, казалось, сам воздух завибрировал вокруг аппарата. Деканы соображали недолго, но этого времени хватило, чтобы артефакт начал генерировать убойный заряд. Оставалось немного: дождаться и выпустить его. Эдуардо это знал, остальные одиннадцать существ тоже.

Заклинания полетели в Соло ду Помпео одновременно и также вместе впитались в щит жизни. Откуда знаю? Такой щит имел особый рисунок и цвет: молочно-белый с черными точечными вкраплениями магии смерти.

Мы сгрудились возле портала. Я в ужасе широко распахнула глаза, почти не моргала, боясь пропустить хоть мгновение. Мгновение, которое могло стоить жизни всем: и тем, кто был заперт, и нам, с волнением ждавших их освобождения.

В тот момент разум у меня работал четко. В памяти возникла случайно подсмотренная когда-то сцена: кабинет декана Палиано, сам Светлик растерянный, сонный, словно только проснулся, стоял посреди комнаты. Рядом с ним Гавард ду Вран – хамелеон, едва не отправивший меня на тот свет. И он явно что-то делал с Палиано. А за столом довольный ректор, наблюдавший за этим безобразием.

Следом другая сцена: Филипп с усмешкой стаскивал с меня не снимаемый кругляш, и тут же все присутствующие кричали страшное слово: малум. А ведь амулет дал именно ректор.

Дальше, больше.

Моя первая лекция, и мощный взрыв, унесший жизни троих существ. Ректора в тот момент не было, он очень вовремя удалился за дверь.

А нападение фениксов. Как они могли переместиться в академию, если на каждом углу стояли датчики обнаружения чуждой магии и блокираторы оной?

Голова пухла от мыслей, но последняя обожгла своей ясностью. Неужели?!

Неужели Эдуардо Соло ду Помпео предатель? Враг, сумевший пробраться в самое сердце академии и теперь готовый нанести последний сокрушительный удар?

Ошеломленная, я рухнула на колени и застонала. Никто не заметил, взгляды присутствующих были направлены на картину-портал.

С той стороны деканы старались совместными усилиями пробить непробиваемый щит ректора. Его близнец что-то кричал, эмоционально размахивал руками, но все тщетно. Эдуардо, казалось, не замечал попыток, полностью сосредоточенный на каменном артефакте.

А потом я увидела, как работал опытный близнец. Мгновение, и черноволосый гном открыл арку межблизнецового портала и вошел внутрь, чтобы через мой короткий вдох оказаться за щитом. Прямо возле Соло ду Помпео. Тот в последний момент заметил незваного гостя и отреагировал. Но было поздно: замах, удар, и ректор рухнул на пол, роняя смертоносный артефакт. Щит разрушился. Вот только и гном, пронзенный магическим кинжалом, упал возле Эдуардо, недвижимый, бездыханный. Мертвый?

Как горько.

Только когда к упавшим близнецам бросились деканы, я смогла моргнуть. Щеки были мокрыми, и не заметила, как расплакалась. Ощущая себя опустошенной, поднялась с колен. Взглянула на друзей: расстроены, разбиты, раздавлены. Перевела взгляд вновь на портал. Палиано и Крион подобрали артефакт и унеслись в неизвестном направлении, думаю, на улицу. Двое других вместе с остальными занялись ректором и его близнецом. Гнома пытались реанимировать, иначе действия, проводимые с ним, объяснить я не могла. И, главное, сумели вытянуть у Непроизносимой. Едва он стал проявлять признаки