сдержалась и передумала хватать мужа за ладонь. Вряд ли двое стражников, держащиеся за ручки смотрелись нормально.

В общем, через несколько долгих минут мы все-таки вышли на улицу. А после направились в сторону дворца. Изредка, то меня, то Альдамира окрикивали, если бы ни тычки мужа, я так и перла, будто глухая, привлекая еще больше внимания. Вскоре попали в сад. Кругом было тихо и безлюдно. Куда интересно делись патрули? Помнится, в прошлое мое посещение существ в форме было видимо-невидимо.

На мой вопрос, муж только нахмурился. У меня же засосало под ложечкой, вмиг возникло нехорошее предчувствие, не отпускавшее до самого дворца. Альдамир, как наследник, дал мне разрешение, взойти на крыльцо самостоятельно не получалось. Нечто невидимое не давало ни малейшего шанса преодолеть определенную черту, мягко, но стойко, останавливая на земле.

– Чего-то не поняла, – буркнула я. – Как же тогда братец твой спокойно во дворце шастает, без разрешения?

– Смешная ты, Груша, – улыбнулся муж. – Отец давным-давно постоянное разрешение ему сделал, еще в детстве. И отменить не успел.

– А ты?

– Что я. Мне в свое время постоянку отменил, за дело.

Смысла спрашивать за что, не было. Итак, ясно. Из-за меня. Да и тишину соблюдать тоже надо. Мало ли, за дверями целый отряд расквартирован, а мы настоящие имена употребляем.

Однако, вопреки опасениям, в коридоре никого не было, что напрягло еще сильнее. Ну, хоть бы один придворный промелькнул или стражник, да хоть сам Филипп. Так же тихо и пусто, как и в саду. Вот брон, что-то шибко попахивало ловушкой. Хотела поделиться мыслью с Альдамиром, но тот велел молчать.

– Солнце, твое мнение? – решила спросить подругу.

– Странно, рыкнула виверна. – Шторм велеть быть на сторож.

– Обязательно.

Эх, не на то я рассчитывала, хотела, чтобы Солнышко развеяла страхи, но получилось иначе.

Повороты, коридоры, лестницы, ведущие, казалось, в никуда, залы, снова повороты, опять коридоры. На дцатом я сбилась со счета и потерялась окончательно. Того, кто спроектировал дворец, я бы пытала с особой жестокостью. Раздражало полное отсутствие существ. Вымерли они, что ли?

Наконец, мы ступили на финальный отрезок пути. Как сказал муж, за очередной толстенной дверью начиналось подземелье. А в его центре находилась сокровищница. В прошлый раз экскурсию по ней мне не сделали. Что ж, буду отрываться в этот.

– Ты знаешь, где конкретно камушек лежит? – спросила после того, как без проблем проникли внутрь.

Капелька крови и абракадабра, произнесенная Альдамиром, пропустили нас в святыню святынь. За дверью никого не было, о чем я переживала. Ни стражи, ни Филиппа, ни малумов, не дай Непроизносимая.

– Точно не уверен, знаю, что он должен быть здесь.

Я несколько приуныла. А вдруг Владыка перепрятал ее в какое-нибудь другое укромное местечко. Все же в сокровищницу пробраться легче, чем, например, в жерло вулкана. О чем мужу вполголоса и поведала.

– Сокровищница – второе по безопасности место, – шепнул он. – Доступ у Владыки, наследника и в редких случаях членах семьи.

– Вот брон! А Филипп-то был когда-то наследником, может, он того, спер камень?!

Альдамир остановился и невидяще посмотрел на меня. Потом помотал головой, в образе стражника это смотрелось забавно. Впрочем, мне было не до смеха.

– Нет, – резковато ответил он. – Филипп отправил насмерть и меня, и отца, но я уверен, к тем, кто охотится за камнями и запер близнецов в академии, брат не причастен.

В конце фразы послышался вопрос, но я сделала вид, что не поняла. Мысли о лже-Изольде, которая перешла под крыло именно Филиппа, я тоже откинула. Подумаем об этом позже.

– А все же, как думаешь, куда камень могли положить? – направила разговор в нужное русло.

– Давай размышлять, – уцепился за возможность сменить тему муж. – Здесь три сектора: для всякой торжественной ерунды; для важных, чаще всего магических атрибутов. И последнее, секретное хранилище. О нем знают лишь члены семьи. Что-то мне подсказывает, камень там.

– Поверю на слово, – кивнула я. – Куда идем?

– Туда, – махнул он влево.

Пока шла, осматривалась. Мда, тот, кто заведовал сокровищницей, был знатным аккуратистом. Прямые ряды полок, на самих полках предметы выставлены чуть ли не по линеечке, еще и подписаны. Красота!

Дойдя до конца зала, свернули налево. Направо вела дверь как раз в отдел «с важными, чаще всего магическими атрибутами». Чтобы попасть в секретное хранилище, вначале его нужно было отыскать. Альдамир справился с этим без проблем, явно был здесь не раз. Я до последнего не видела прохода, только когда муж взял за руку и ввел внутрь, сообразила, что мы на месте.

Как и во всей сокровищнице, окон здесь не было. Вместо освещения, магические светильники. И воздух своеобразный, одновременно затхлый и в то