рановато. Сонор перестал петь и уставился на меня тяжелым взглядом, в его руках появился топор. Кора закончила раскопки и поднялась с колен. Нарочито медленно вытянула меч из ножен и улыбнулась. Ага, улыбкой людоедки. Не отставала и элементаль: на очередном круге она остановилась, ощерилась, будто зверь, подобралась и неторопливо направилась ко мне.

Впрочем, о звере я поторопилась. Настоящий свирепый зверюга подкрадывался сзади. От милейшего тигрика, что терся о ноги мужа, ничего не осталось: на оскаленной морде блестела слюна, хвост бил бедра, тело сжалось, как перед прыжком. Похоже, кое-кто полосатый решил мной закусить.

– Альдамир, – прошептала я. – Помоги!

Раскрыла рот зря. Муженек не только не собирался спасать свою непутевую женушку, скорее, наоборот, влился в ряды тех, кто собрался тихо-мирно отправить ее к предкам. Альдамир резко крутанулся на пятках и в одно мгновение оказался рядом. Близко-близко. Втянул носом воздух, ухмыльнулся своим мыслям и неожиданно сомкнул руки на моем горле.

– Деда! – испуганный вопль вырвался сам собой.

Пальцы сжимались на шеи, я мысленно прощалась с жизнью.

– Оборачиваться, дура! – крик Солнышко едва дошел до сознания, которое мутилось от нехватки кислорода.

– Давай! – на последнем издыхании я позволила ей занять свое место.

Отдышаться смогла только в темном гостеприимном нечто, куда всегда попадала при обороте. Впрочем, долго прохлаждаться мне не дали. Вырвавшись из лап Альдамира, Солнышко метнулась дальше по стволу, сбив по пути Лауру. Да только в шахте тесно, виверне не провернуться. Пришлось возвращать себе человеческий облик и удирать от обезумевших друзей на своих двоих. Вначале меня догоняли, но потом на что-то отвлеклись.

Вот интересно, как быстро я рухну, надышавшись углекислым газом? Ведь действие амулета ограничивалось расстоянием. Подтверждая мысли, в голове зашумело, как у пьяной.

– Что делать?! – задала в который раз за этот день вопрос.

– Далеко не уходить, следить, – с сомнением в голосе предложила виверна. – Попасть под амулет и дышать.

Хороший совет, да только как им воспользоваться, не привлекая дружеского внимания. Зла я на народ не держала, вряд ли они по своей инициативе решили меня прикончить. Скорей всего попали под странное магическое или же другое иное воздействие.

– Оно! – с благоговеньем произнесла Солнышко.

– Да ну, если бы это было Оно, я бы увидела. Чупакабра, уничтожающая существ, вряд ли бы смогла долго прятаться. А, вообще…

Додумать мне не дали. Виверна завопила, что Шторм в беде. Я заткнулась на полуслове и ринулась обратно.

В шахте шли бои без правил. Кора, в которой проснулась настоящая мегера, гоняла Альдамира. Сонор с Диниосом, принявшим, наконец, человеческий вид, лупцевали друг друга, не жалея. Лаура бегала вокруг сражавшихся, и кричала дурным голосом, словно банши.

Волей-неволей пришлось согласиться с виверной. Похоже, убивало всех и вся не злобное Оно, а сами существа, превращавшиеся под действием неизвестно чего в агрессивных маньяков.

Тогда появлялись другие вопросы: почему мы с Солнышко остались невосприимчивы? И, главное, что или кто распространяло волны безумия? Как снять с друзей воздействие?

К сожалению, я слишком понадеялась на их «занятость», чем и поплатилась. Бросив убивать друг друга, народ понесся в мою сторону. И судя по решительно-озлобленным лицам, в этот раз они решили богоугодное дельце завершить.

– Бежать! – рыкнула Солнце. – Быстро бежать!

Быстро, так быстро, сопротивляться не стану. Главное, не выйти из зоны действия амулета, иначе рухну им на радость. К счастью, физическая подготовка Коры, у которой был амулет, позволяла той бежать впереди. Вырвись вперед кто другой, мне пришлось бы туго. А так, пользуясь щедро отдаваемой энергией виверны, я могла нестись на бешеной скорости, при этом не надышаться газа.

Сколько продолжалась гонка, не известно. Пока что я не чувствовала усталости, хотя Солнце намекала, пора б что-нибудь придумать. И поскорее желательно. Неутомимые друзья-товарищи тоже не показывали признаков усталости. Так и бежали, углубляясь все ниже под землю.

Однако везти вечно не может. Предопределение отвернулось, и я предстала пред взглядом Непроизносимой. Та не преминула сделать пакость. Откуда появилась эта дыра мне никогда не вспомнить. Раз – и вместо земли появилась пустота, в которую мы дружно и попадали, словно мячики. Благо, лететь далеко не пришлось, но встреча с твердой поверхностью тоже была неласковой. Я инстинктивно откатилась в сторону, дабы не задавили. И не зря – рядом прозвучали звуки упавших тел. Затем позволила себе несколько секунд полежать, чтобы прийти в себя.

В яме, куда мы рухнули, царила темнота. Светляки потухли, факелов не брали, помня об опасности взрыва. Кряхтя и мысленно посылая на головы приятелей кары небесные, стала подниматься. Да только сразу же замерла в неудобном положении, услышав надрывное:

– Груша!

– Альдамир, – не веря услышанному, прошептала я.

– Я.

Неужели, умопомрачение закончилось?