— Это сестренка Рен! — мгновенно вскочив, выкрикнул один из мальчишек и тут же увернулся от дружеского подзатыльника своего брата.

— Протри глаза! Так пыхает красным только сестренка Таана! Давай ее попросим вечером нас покатать?

Таана, приземлившаяся на один из лепестков верхушки Эрц-Хаора, коснулась ногами поверхности пирамиды, распрямила руки и довольно потянулась.

О да, она обожала летать — недаром же ее первым наставником был Зодчий Теней Сэй-И-Горам, искренне влюбленный в воздушную стихию, и считавшийся при дворе Владыки слегка не от мира сего. И когда Ни-Эр-Кхан, юный Господин со своей подругой-жрицей смогли найти способ, как вернуть Шиан-Эр крылья, пусть и в урезанной форме, но зато не прибегая к созданию ак-нотов, она еще раз вознесла хвалу Создателю и Наэ-Хомад.

Окруженная гаснущим алым сиянием, в котором светящимися нитями и магическими кругами стремительно таял полетный кокон-крыло, она пошла вперед, к тому, кто вышел ее встречать, и за которого она тоже была готова благодарить и Темную Мать, и Владыку, и юного Господина.

Сидящий на краю площадки и свесивший ноги в раскрывшуюся внизу пропасть, Эдвард Норт посмотрел на девушку снизу вверх, молча протянул ей флягу с питьем, дождался, пока она утолит жажду, и спросил:

— Ну, как дела на окраинах?

— Все хорошо, Эд, — Таана улыбнулась, села на нагретую солнцем каменную поверхность рядом с Нортом и привалилась к нему плечом. Сильные мужские пальцы взъерошили ее непослушные волосы, и улыбка Алого Когтя стала еще шире.

С той самой последней битвы за Таай`Шарр, Эдвард поразительно быстро и близко сошелся с Тааной, забросив всех своих прежних многочисленных подружек. Что, собственно, никого не удивило. Такой девушки — высокой, сильной, симпатичной, и одновременно — простой, понятной и веселой, знающей и помнящей просто бездну всего невероятного, он еще точно не встречал. Да и по характерам, и чисто внешне, они весьма неплохо подходили друг к другу. Ну а то, что она была Когтем, сильнейшим воином Владыки, ее возраст обозначался трехзначной цифрой, да и вообще она не так давно воскресла из мертвых… Что ж, любимой женщине можно было простить эти небольшие недостатки.

— Л`ларк и ар-Гермиона уже на днях должны запустить пятый Столп Власти, который свяжет Эрц-Хаор прямым путем с границей пустыни Нэ-Гар. Судуэрма, столица той провинции, как оказалось, почти не пострадала в последней войне, а Столп так вообще оказался нетронутым. Временный форпост поселенцев можно будет основать прямо в нем. А как Ни-Эр-Кхан?

— Все так же. Гарри как заперся в нижнем ярусе Эрц-Хаора, где у вашего создателя были личные магические лаборатории, и так еще и не вышел. Рен периодически заглядывает к нему, приносит поесть, — ответил Норт. — Но таким возбужденным я его еще не видел. А эта его фраза о том, что нас здесь, возможно, скоро станет еще больше… Что же все-таки случилось четыре дня назад?

Эдвард имел в виду, что совсем недавно, ночью, все четверо Когтей, кроме Рен, всполошили Эрц-Хаор, разом ощутив исчезновение своего Господина. Но когда они немедленно прибыли к его апартаментам, которые Гарри делил со своей беловолосой подругой, то Поттер и Рен обнаружились на месте, но вот в каком виде… Создавалось впечатление, что они оба этой ночью не мирно отдыхали, а снова воевали с лонохарцами, причем несколько месяцев.

На вполне закономерный вопрос «А что, собственно, случилось?», Гарри ответил «Вы не поверите… Рен — за мной!» и, сжимая Тэцу обеими руками, скрылся в нижних уровнях пирамиды. Откуда не показывался уже несколько дней.

Поводов для особого беспокойства не было, так что его друзьям и товарищам оставалось только ждать.

— Если Господин сочтет нужным, он все нам расскажет. Нет — так нет, это его право, — прокомментировала Таана слова Норта.

Девушка ненадолго замолчала, прикрыв глаза и откровенно наслаждаясь гуляющими по голове прикосновениями

— Знаешь, сверху я видела много птиц, из тех, что вы привезли из своего мира. Им нравится наше небо… Интересно, все же какое будущее может быть у Даймона?

— Не буду загадывать, Таана, — ответил Норт. — Лично я рад, что оно вообще есть — и у Даймона, и у всех нас. Насколько я помню из бесед Гарри и Гермионы, люди эпохи Владыки были здесь уже второй волной разумной жизни. Мы, получается, станем третьей, и нам точно стоит сделать выводы из ошибок своих предшественников. Но пока, раз этот мир отныне принадлежит нам — всем нам, — то стоит привести его в порядок.

Хотя все мы уже заметно отличаемся не только от магглов, но и от магов, мы все равно выходцы с Земли и не забудем свою колыбель. Мало ли что может произойти? Волшебники всех стран наверняка не позволят магглам окончательно загадить планету или развязать по-настоящему опасную для общего дома войну, но все же никто не даст гарантий…

А если так любимый в маггловском киноискусстве сюжет про летящий на Землю метеорит все же станет реальностью? Нынешний уровень их техники, да и волшебства обычных магов тоже, боюсь, в таком случае не поможет. Так что еще один пригодный для жилья и почти необитаемый мир, с чистой водой, воздухом и нетронутой природой, будет очень даже кстати.

Таана откинулась назад, улегшись спиной на нагретый солнцем камень, и уставилась в бесконечную, густую синь неба, распахнувшуюся у нее перед глазами.

— Да, дальние районы, где в самом начале войны Изменник собрал свою жертвенную жатву, почти мгновенно убив все население, сохранились почти