уголки красивых губ.

Казалось, поражение было неминуемо — проклятый Поттер уничтожил Щит, а от несметных полчищ инсектов не было спасения. А еще и появившийся Джелар со своими ручными тварями… Надежды не оставалось. Но появившийся в последнюю секунду отец снова прибег к Петле Времени — и все события откатились назад, давая ей возможность все исправить.

И вот теперь, в окружении верных и непобедимых войск, она любовалась головами мятежного Пиро`Сара и его белобрысой подружки, насаженными на стоящие рядом пики, и сваленными кучей мертвыми телами всех приспешников Поттера.

По правую руку Пэнтекуин стоял полностью подвластный ее «мягкой силе» Драко-Вольдерихар, слева — повзрослевшие Ровена и Хельга, с восторгом смотрящие на свою приемную мать, а перед ней, стоя на коленях, присягала на верность клану Дракул приведенная к покорности та самая, невесть откуда взявшаяся, наследница Истинного Лорда-Лиса.

И на все это, отступив в сторону и признавая ее триумф, одобрительно взирал ее отец Люцифер.

— Посмотри на это ничтожество, Рен… — внезапно громко произнесла одна отрубленная голова, словно не обращая внимания на то, что острие пики пробило ее от среза шеи до макушки.

— Простите меня, господин, но я не желаю лишний раз смотреть на садэ — меня может вырвать, — ответила другая, тоже ничуть не смущаясь, что отделена от тела.

— Что?!!! — взревела Пэнтекуин, не веря своим ушам и глазам.

Ярость толкнулась ей в виски, меч сам прыгнул в руку и косой удар, обрушившийся на говорливые мертвые головы, разрубил их, как пару спелых тыкв.

Но вместе с ними одновременно треснуло и все, что окружало Валькери: небо, земля, люди, Таай`Шарр — все, как будто ее клинок стал легендарным «Палашом Хаоса», способным по преданиям, прорубать само пространство. Из разлома гигантским потоком хлынула густая, серая муть, сбившая Дракулу с ног и закрутившая в бешеном водовороте, а когда хмарь рассеялась, она увидела лишь гладкие, сплошь расчерченные магическими узорами стены, покато уходящие вверх и смыкающиеся куполом высоко над головой.

И Валькери все вспомнила и поняла. В который, казалось, уже бесчисленный раз…

Хрипло скуля и обхватив голову руками, она скорчилась на полу. Все, все сущее вокруг было ложью и обманом, а где пролегала граница между фальшью и реальностью, Пэнтекуин давно перестала четко понимать.

Но это время, когда можно было в блаженном отупении лежать в позе эмбриона, всегда длилось не очень долго.

Послышался гулкий удар, затем еще один, гораздо сильнее, встряхнувший стены и пол, а затем могучий магический удар пробил стену снаружи, впустив в осыпающийся разлом яркий, слепящий дневной свет и свежий, морозный воздух. И чьи-то плохо различимые человеческие силуэты.

— Моя госпожа, — склонился перед ней на одно колено верный Аэлаин, облаченый в исцарапанные латы и с окровавленным мечом в руках. За ним в проходе виднелись многочисленные «Сыны крови», боевые маги и ее верный Нашхар под седлом. — Мы наконец-то нашли и освободили вас. В империи восстание, ваши войска и силы союзников собраны в единый кулак. Возглавьте нас — и узурпатор Джелар неминуемо падет! Пойдемте же!

— Нет… Нет, только не опять… — отчаянно прошептала Валькери, вяло пытаясь выдернуть руку из сильных пальцев своего адъютанта, который, подняв женщину на ноги, увлекал ее в сторону пути на свободу. — Нет… Не верю… Неправда! Это все ложь! Ложь!!!

— Госпожа, плен у этого монстра не мог пойти вам на пользу, — нахмурился Аэлаин. — Вы явно не в себе, но поверьте, вольный воздух поможет вам! Пойдемте же!

— Ложь… Все ложь… — тем временем повторяла Дракула, но с каждой секундой сила вновь наполняла ее изможденный организм, в голов втекал пьянящий огонь, а в стучащее в разуме слово «ложь» становилось подобным затухающему эху, трансформируясь в слово «месть».

— Месть… Да, мы отомстим… Всем и каждому, кто предал меня и не покорился… Идем!

И исхудавшая, босая, со свалявшимися тусклыми волосами, одетая в потрепанную одежду Валькери, глядя перед собой остановившимися, пустыми глазами, бесцельно побрела по кругу дальше, ступая по мягкому, пружинящему полу обширного полусферического помещения, что несколько сотен лет служило местом содержания захваченной Королевы насекомых.

Здесь постоянно поддерживалось тепло, рассеянный свет, нужная влажность и циркуляция воздуха, необходимые для содержания ценнейшей пленницы, а магические контуры, сплошь покрывающие стены и упругий, резиноподобный пол, полностью экранировали это место от внешнего мира и магии.

Но теперь восстановленная после штурма инсектов святая святых Таай`Шарра обзавелась двумя новыми обитателями.

Одной из них была бывшая правительница Лоно Хара и Архонт Ордена Хаоса, отныне проживающая большую часть своих дней в страшных качелях между внушенными триумфами и осознаниями действительной реальности.

Казалось бы Валькери, как Хара`Сар, должна была быть неуязвима к любому ментальному воздействию, однако и тут нашлась лазейка.

«Ткач Видений», как назвала его Гермиона.

Это магическое изобретение, созданное Поттером и Грейнджер при помощи Окой было сконструировано на основе того же даймонского «Второго