отправить на Марс научно-исследовательские зонды, был утерян уже двадцать один аппарат. Бывший СССР вместе с Россией – тринадцать аппаратов, США – шесть, Япония и Европа – по одному. Европейцы, кстати, были последними из тех, кто потерял свой аппарат «Бигль-2» в 2003 году еще до неудачного старта российского аппарата «Фобос-Грунт».

К числу неудавшихся миссий следует отнести и совместную американо-российскую – «Марс Полар Лендер». Зонд при посадке потерпел крушение.

В свою очередь, успешных миссий – всего лишь восемнадцать. Следовательно, чуть меньше половины из всех попыток. Кстати, исследования других космических объектов не сопровождалось и такими убийственными показателями.

По-настоящему мистическое «событие» произошло в 1989 году. Тогда была совершена одна из первых попыток доставки спускаемых аппаратов на поверхность спутника Марса – Фобос. В то время при таинственных обстоятельствах, уже при подлете к Марсу, не вышла на связь советская космическая станция «Фобос-2», а затем пропала станция «Фобос-1».

К тому же происшествие усугубилась еще одним фантастическим явлением: буквально за несколько мгновений до того, как исчезнуть, «Фобосу-2» удалось передать на Землю не вполне понятные снимки. На них был зафиксирован какой-то гигантский движущийся объект, напоминающий по форме веретено.

Исследователи НЛО тут же, конечно, изложили свою версию событий. По их мнению, «Фобос-2» уничтожили злобные пришельцы. А это «веретено» – их космический корабль. А может, и тень от него.

Многим такая версия пришлась по вкусу. Во всех последующих неудачах вина НЛО уже не вызывала никаких сомнений. Они, мол, по каким-то причинам не всегда «разрешают» землянам высаживаться на Марс.

Вслед за «Фобосом-2», как будто нарочно, терпят крушение еще два зонда – российский «Марс-96» и американский «Марс Обсервер». Тут уже не до шуток. На протяжении целых восьми лет никому не удается попасть на планету-соседку. Самые фантастические подозрения любого могут сбить с толку.

Совсем недавно загадка прояснилась. Специалисты НАСА смоделировали объект на компьютере и пришли к следующему выводу: скорее всего «веретено» – это тень, которую спутник Марса Фобос отбрасывал на его поверхность.

Можно сделать малоутешительный для уфологов вывод – в аварии пришельцы не виновны.

Однако такими выводами специалистов переубедить приверженцев инопланетного разума сложно. Теперь они и сами понимают, что вряд ли стоит всегда все списывать уповать на происки злобных пришельцев.

Человечество в последние годы с особой опаской смотрит в небо. Во многом благодаря голливудским фильмам и научно-популярным программам люди узнали о предполагаемых опасностях, которые оно таит. Обещанный конец света не состоялся, но ученые и не собираются успокаиваться. В числе наиболее реальных причин конца света называются космические объекты. Именно из космоса теперь исходит угроза уничтожения человечества. Насколько же такая опасность реальна и что в действительности стоит за регулярными сообщениями о таких угрозах?

Виновником предполагаемого апокалипсиса на этот раз называется 400-метровый астероид Апофис. Есть версия, согласно которой этот космический объект, имеющий массу 50 миллионов тонн, столкнется с нашей планетой в апреле 2029 года. Последствия удара предсказать довольно сложно. Ученые сравнивают это столкновение с падением более 50 мощных ядерных бомб. Однако действия удара и взрыва по своим последствиям несколько различаются. В первую очередь, Земля по своим свойствам ближе к жидкости, а не к камню. То есть столкновение с крупным объектом будет нести дополнительные опасности. Земная кора в этом случае разорвется из-за разницы давлений, из множества вулканов хлынет лава.

Некоторые ученые утверждают, что от удара астероида мантия планеты придет в движение, континенты сдвинутся и образуются новые горы. Все это будет происходить на фоне цунами и массы пыли, которая закроет солнечный свет. По одной из теорий, именно такую картину наблюдали динозавры, прежде чем стали ископаемыми.

Казалось бы, еще достаточно времени, чтобы попытаться предотвратить катастрофу. Но астрономы, физики и инженеры уже сейчас работают над созданием системы защиты Земли от гигантских космических тел.

Проблема заключается в том, что у человечества пока нет технологий, которые позволили бы сконструировать такую систему.

Не стоит недооценивать опасность, которая исходит от астероидов, – серьезные столкновения, которые грозят всему живому на планете, происходят несколько раз в миллион лет.

Аппаратура засекла Апофис в 2004 году. В 2029 году, по расчетам специалистов, он приблизится к нашей планете на расстояние чуть более 30 000 километров. Поле тяготения Земли к 2036 году может изменить траекторию астероида так, что он может столкнуться с Землей.

Кроме этого астероида астрономы распознали еще полторы сотни тел, похожих на астероиды. Они также могут упасть на поверхность планеты и нанести ей существенный урон. Вполне возможно, что подобных объектов намного больше. В настоящий момент даже современнейшие системы наблюдения могут охватить совсем незначительную часть космического пространства. Учеными не исключается вероятность того, что прямо сейчас к Земле приближаются намного более опасные космические тела, например кометы. Системы слежения не могут их засечь.

Развитые страны мира между тем проектируют системы наблюдения за самыми опасными космическими телами. К примеру, в Канаде ученые работают над созданием такого микроспутника, который бы вел разведку потенциально опасных астероидов. Канадские информагенства сообщают, что этот спутник