выкладывать в 2008 году бумаги на сайте национального архива. Сейчас британские «Х-файлы» состоят из 209 досье общим объемом примерно 52 000 страниц. Почему англичанам вдруг понадобилось делиться с людьми тайной информацией? Как выяснилось, в ноябре 2009 года министерство обороны решило закрыть не только «горячую линию» для очевидцев НЛО, но и подразделение по их изучению. Но к тому времени в нем работал всего один офицер – Пол Вебб, поэтому «ликвидация» прошла безболезненно. Видимо, англичане решили всем показать, что не верят в существование «братьев по разуму», а все свидетельства о встрече с ними – бред. «Изучение НЛО требует все больше ресурсов, не принося никакой практической пользы для обороны страны, – написал в рапорте министру обороны представитель штаба ВВС. – Изучение наблюдений бесполезно, даже если они поступают из заслуживающих доверия источников. Это попросту отвлекает специалистов противовоздушной обороны от их основных обязанностей».

Министр обороны Роберт Эйнсворт согласился с ним и объявил о прекращении изучения НЛО с 1 декабря 2009 года. Столь поспешное решение было принято некстати: министерство в то время захлестывала очередная волна писем и звонков. В 2009 году военные получили 643 сообщения об НЛО – втрое больше, чем в 2008 году. Далеко не все истории поступали от скучающих домохозяек. Среди обратившихся в министерство обороны были люди, заслуживающие доверия, – летчики, военные моряки, полицейские. Вот лишь несколько фактов из нового досье. Правда, фамилии очевидцев, в том числе офицеров ВВС, в бумагах вычеркнуты.

Ранним утром 17 марта 2009 года часовые, охраняющие военно-морскую базу в Портсмуте, наблюдали «полупрозрачный зеленый огонь» в форме груши над бухтой. А 17 июня лейтенант с базы ВВС сообщил о наблюдении «черного дискообразного объекта диаметром 15 метров с огнями на днище». Другой рапорт от офицера ВВС поступил 27 сентября 2009 года: «Я живу в 2 милях от базы ВВС Нортхольт. 27 сентября в 20.40 и затем в 20.45 я и еще три очевидца наблюдали два НЛО. Они выглядели как огненные шары, летящие с севера на юг, в сторону базы. Когда шары приближались к базе, свет гас, но сами объекты, напоминающие купол медузы, при этом оставались видимыми. Я видел много летающих объектов за время службы в ВВС, но с чем-то подобным столкнулся впервые». Как минимум дважды НЛО видели экипажи полицейских вертолетов. 8 июня 2008-го вертолет полиции Южного Уэльса едва не столкнулся с неким объектом неподалеку от аэропорта Кардифф. Министерство обороны заявило, что они не получили официального рапорта от полиции и поэтому не собираются расследовать инцидент. Другой вертолет 2 мая 2008 года повстречал над Бирмингемом «нетрадиционный летательный аппарат с нестандартными бортовыми огнями». На сей раз рапорт был сделан как нужно, но это не помогло опознать объект. Многие сообщения от обеспокоенных граждан и военных объяснялись легко – до Великобритании докатилась мода запускать китайские фонарики. На них купились даже солдаты Королевского Ирландского полка из Шропшира. 7 июня 2008 года несколько солдат не просто увидели «30 объектов», но и сняли видео мобильным телефоном. Пол Вебб оценивал качество съемки как «очень хорошее, видно много цветных точек, а при приближении зумом – кубический объект, который затем сплющивается». Солдатам приказали молчать, но история все равно попала в прессу. А вскоре журналисты нашли место, откуда запустили массу китайских фонариков. Пол Вебб узнал о разгадке последним. Некоторые сообщения военные не приняли всерьез, вроде звонка от человека, утверждающего, что пришельцы некоторое время жили в его доме, или рассказа одного мужчины о том, что НЛО «похитил его собаку, машину и палатку», пока он отдыхал на природе с друзьями. К слову, Ник Поуп, возглавлявший подразделение по изучению НЛО с 1991 по 1994 год, уже давно критиковал своих преемников за пассивность и нежелание отрываться от кресла в офисе. Новые документы доказали это очень наглядно: из 643 наблюдений в 2009 году попытка расследования была предпринята лишь в двух-трех случаях, а все остальные очевидцы получили стандартную отписку. «– Идея об угрозе со стороны инопланетян кажется научной фантастикой, но это не так, – заметил Поуп. – Это научный факт. Угроза существует, невзирая на все высказывания против».

Если британские военные не принимают НЛО всерьез, это вовсе не значит, что все остальные к ним относятся так же. Расследование, проведенное военной разведкой Великобритании в 1997 – 2000 годах (проект Condign), доказало, что НЛО существуют и даже угрожают самолетам. Правда, его авторы считают «настоящие НЛО» не кораблями пришельцев, а пока неизвестными науке плазменными образованиями. Но и это большой шаг вперед по сравнению с полным отрицанием проблемы. Скорее всего, настоящие исследования НЛО ведут совсем другие подразделения британской армии. Случайный промах офицера, забывшего вычеркнуть список рассылки в одном из документов, показал, что серьезные наблюдения поступали в пять разных подразделений и служб. Про военную разведку и «контору для отписок» – подразделение по изучению НЛО британского министерства обороны – мы уже знаем, но что делают остальные службы? Ответ на этот вопрос может оказаться очень занимательным.

«Где они?» – поинтересовался в 1950 году итальянский физик Энрико Ферми, разговаривая с коллегами. Собеседники ученого сразу поняли, что он имеет в виду инопланетян. Сомнения Ферми были обоснованными: Млечный Путь существует 13,2 млрд лет, в нем есть около 200 млрд звездных систем, примерно в 10 % этих систем есть планеты, похожие на Землю, а значит, люди, по идее, давно должны были встретить инопланетный разум или хотя бы признаки того, что он существует (или существовал). Ниже собраны самые правдоподобные объяснения, почему этого до сих пор не произошло.

Хотя потенциально есть миллиарды планет, похожих на Землю, разумная жизнь (да и жизнь в принципе) – очень хрупкая штука. Ее становление заняло около четверти общего возраста Вселенной: так, одноклеточным бактериям потребовалось 1,7 млрд лет, чтобы развиться до сложных. Все это время эволюция будто стояла на месте, и любой космический катаклизм рядом с Солнечной системой мог уничтожить простейшие земные организмы. Более того, старея, звезды светят все ярче, из-за чего климат на планетах становится непригодным для углеродных организмов. Но на Земле сложилась уникальная обстановка: хотя Солнце греет ее все сильнее, геологические и биологические