– Да – неуверенным голосом согласилась Сара. – Так было… когда-то.

– Может когда-нибудь человечество получит новую машину с большими возможностями. Как знать.

– Не знаю. Мне кажется, лучше обойтись без этого. Как-то ведь жили веками. Проживём ещё столько же безо всяких машин.

Лицо Лорана обрело оттенок грусти и сожаления.

Под приятным теплом, исходившим от костра, Дэнни крепко спал, свернувшись в клубок на раскладушке. Он спал уже довольно долго и не слышал того разговора сестры и Лорана.

Помимо этого, им удалось найти деревянную кушетку, на которую они планировали уложить Виктора, когда тот проснётся. После тяжёлого дня, на протяжении которого все они оказались в шаге от той черты, за которой небытие, они с большой охотой сидели около костра, согреваясь ночью, которая была на удивление прохладной после той душной жары, что держалась довольно долго.

Оставшись втроём, Джоана предложила поужинать. Её предложение оказалось по душе и Лорану, и Саре. Пока она отправилась за продуктами, Лоран поинтересовался:

– А какое у тебя полное имя?

– Сара Элизабет Шоу.

– Звучит солидно, словно ты какая-нибудь дочка английского короля.

– Однажды мне говорили нечто подобное – с усмешкой сказала Сара.

– А у Дэна?

– Дэниэл А?ртур Шоу.

– Слушай, у вас имена, как у представителей знатного рода – возмущённо сказал Лоран, разведя руки в стороны.

Это рассмешило Сару ещё сильнее.

– А у тебя?

– Лора?н Федери?к Жака?р.

Сохраняя ненадолго задумчивый взгляд, Сара обнадёжила завистливого француза:

– Ну… тебе надо было родиться пару-тройку веков назад.

– А что так? – недоумевал Лоран.

– С таким именем ты бы стал узнаваемым художником или композитором.

– Ну, – голос Лорана приобрёл весьма оживлённый тон – весь мир полетел к чертям, так что… кому-то всё же придётся возродить искусство.

Они дружно засмеялись почти во весь голос, а спустя пару секунд Сара добавила:

– А кому-то понадобится управлять всем этим.

Лоран немедля потребовал от Сары дать пять.

Подошедшую с батонами, говяжьей тушёнкой и шоколадом Джоану, спросили о том же:

– Я! – энергичным голосом заявила итальянка, гордо выпрямив спину и раздавая всем ужин – Джоана Мануэла Гроссо.

– А ты случайно не потомок какого-нибудь князя?

Расслышав в голосе Лорана шутливую нотку, Джоана ответила ни менее изощрённо:

– Нет! Я потомственная представительница знатного рода журналюг.

Она посчитала, что в тот момент комичность будет куда более уместной и, даже, полезной, нежели правдивость сказанного.

Охотно обмениваясь шутками, они уже, казалось, запамятовали о пережитом дневном ужасе. Это была на самом деле редкость. В разрушенном почти до основания цивилизованном мире находились такие моменты, когда ты переставал обращать внимание на весь этот кошмар. Ты отвлекаешься от мыслей о том, что всё, чем ты дорожил, безвозвратно утрачено. Такие моменты заставляли хотя бы ненадолго почувствовать себя полноценным человеком, который способен не только испытывать отчаяние, беспокойство, страх, тревогу, но ещё и улыбаться, смеяться, пытаться обсуждать что-нибудь увлекательное, стараясь всё же находить светлые стороны в этом мире, когда род человеческий подошёл невероятно близко к той черте, когда более чем вероятной становится передача эстафеты другому виду, который заселит расчищенную планету спустя сотни, тысячи, а может миллионы веков.

– А кто-нибудь знает полное имя Виктора? – интересовалась Сара, указывая ложкой в сторону деревянного столика, на котором лежал пациент.

– Виктор Александрович Варламов. – За прожитые плечом к плечу четыре года в напряжённых условиях Джоана узнала про Виктора практически всё, не говоря уже о его имени.

В этот момент за дверью в задней части гаража раздался шорох, как будто сухая ветка сломалась под тяжестью чьей-то ноги. Лоран тут же подобрал лежащий рядом пистолет, оттянул затвор, вставляя в ствол кусок девятимиллиметрового свинца. Он медленно направлялся к едва приоткрытой двери, через которую просматривались развевающиеся стебли на стволах кукурузы.

Джоана шёпотом попросила Сару остаться у костра, протянув ей заряженный кольт двадцать второго калибра, а сама подкралась поближе к спящему Виктору, не спуская глаз с закрытых ворот. Сара, не раздумывая, первым делом подползла на четвереньках по пыльной земле к раскладушке с Дэнни, без