на их пути. Десятки скелетов падали один за другим, погибая под ногами крысолюдей, которые все глубже врезались в ряды противника.

Больше всего Нагаша поразила отличная организация этого неистового контрнаступления — крысолюди внезапно выскочили из туннелей и обрушились на отряды некроманта. Причем на его слуг наступали не уставшие и отчаявшиеся существа, атаку которых он готовился отбить; их место заняли свежие отряды, хорошо вооруженные и жаждавшие крови.

Некромант задумался. Где-то он все-таки допустил какую-то ошибку.

Пытаясь думать быстрее, он приказал отрядам удвоить усилия, чтобы поглотить контрнаступление врага и задушить подавляющим большинством.

Мысленно Нагаш вернулся назад. Увлекшись перипетиями боя, он слишком поздно заметил фланговую атаку скавенов и понял, как его одурачили. Он и представить себе не мог, что его противник мог создать такую масштабную и сложную засаду. Хуже того — казалось, свежие отряды врага не заканчивались.

Враг предпочел столкнуться с его армией внутри шахты, чтобы привлечь как можно больше воинов Нагаша. В боковых туннелях возникли настоящие заторы, которые заперли все входы и выходы, и крысолюди будто клешнями отрезали пути для подкрепления. Так целая треть его армии оказалась изолирована, а остальных разбросало на мили соединяющихся туннелей, где они не могли развернуться в полную силу.

Нагаш наблюдал, как враги буквально переполнили туннели, запирая скелеты внутри шахты. Нагаш незамедлительно приказал скелетам с верхних уровней усилить натиск, чтобы пробиться через вражеские позиции и воссоединиться с передовыми отрядами, но он уже чувствовал, как победа в сражении снова начала ускользать от него. После краткого раздумья он принял неприятное решение.

Некромант отдал своей армии приказ. Пока половина его воинов сдерживала нападавших крысолюдей, остальные начали отходить по боковым туннелям. Он не знал численности вражеской армии, поэтому ему нужно было спасти как можно больше солдат и создать оборонительную линию.

Его воины смогли вырваться из ловушки только через три часа. Им удалось отбить фланговые атаки, но крысолюди бросились за ними в погоню и преследовали их, пока не натолкнулись тремя ярусами выше на оборонительные позиции. Захватчики трижды шли на их штурм, но каждый раз несли большие потери. После третьей атаки выжившие остановились, обозленно обсуждая между собой следующие действия. В это время Нагаш еще больше укрепил ряды и подготовился к новым атакам, однако через полчаса захватчики медленно отступили.

Первая битва Нагашиззара подошла к кровавому, спорному концу.

Старик Джабари нахмурился и взял деревянную кружку грубой рукой. Он хорошенько потряс ее, и по внутренним стенкам застучали игральные кости. Алкадиззар давно ненавидел этот звук.

Разетриец, покрытый шрамами, наклонился вперед и вгляделся в глубину кружки.

— Хмм, — радостно произнес он. — Интересно. Алкадиззар сложил руки, осматривая расположение своей армии. Четыре отряда копейщиков выстроились слегка искривленной линией перед оазисом, левый фланг занял позиции в руинах старого караван-сарая, а правый скрылся за колесницами, разместившись на низкой дюне к юго-востоку. Несмотря на постоянные атаки, его лучники все еще удерживали караван-сарай. Выжившие после последнего нападения отступили к краю дюны на северо-западе, где могли перестроиться для обороны. В центре его армию теснила вражеская пехота, а четвертый отряд уже почти разбили. Его резерв — один-единственный отряд копейщиков — ожидал в тени пальм, окружавших оазис. Он пока не решался пускать их в бой, так как вражеская кавалерия еще не сделала свой ход.

Джабари отставил кружку в сторону и схватил деревянную фигурку с подноса, который стоял рядом.

— Слева доносится топот копыт! — объявил учитель. — Бронза блестит под полуденным солнцем! Со стороны руин слышны вопли и испуганные крики.

Разетриец наклонился над широким столом, посыпанным песком, и разместил изящно вырезанную фигурку наездника на фланге Алкадиззара — позади руин караван-сарая.

— Откуда, во имя всех богов, они пришли? — удивленно вытаращил глаза принц.

Джабари пожал широкими плечами в притворном замешательстве, но его глубоко посаженные глаза хитро заблестели. В свои лучшие годы он служил Магистром Кавалерии Разетры и был во главе более дюжины кампаний против врагов города. Пальцем, покрытым шрамами, он указал на неровную линию, выведенную в песке слева от руин.