восстание?

Он поднял взгляд на Джабари, но старый Магистр Кавалерии уже бесшумно вышел из комнаты.

Алкадиззар вздохнул и поставил пустой кубок на край стола.

— Это никогда не закончится, — пробормотал он, качая головой. — Никогда.

— Все когда-нибудь кончается, хозяин, — послышался тихий голос за спиной Алкадиззара. — По крайней мере, так говорят жрецы.

Принц обернулся. Худой человек с обритой головой стоял справа от двери в восточном конце комнаты, склонив голову и сложив руки на животе. Его кожа напоминала цветом красное дерево, а по горлу и бокам черепа извивались неясные контуры старых татуировок.

— Убайд, — обратился Алкадиззар к вошедшему человеку, — прости, я тебя не заметил.

— Не хотел прерывать ваш урок, — ответил Убайд.

Этот послушный человек неопределенного возраста служил принцу с его младенчества. За все эти годы Алкадиззар ни разу не видел, как он улыбается, хмурится или ухмыляется; он вел себя сдержанно, двигался медленно и неуверенно. Казалось, будто на Убайда постоянно давил вес всего мира. Если он и имел семью или какую-либо жизнь за стенами дворца, то никогда не говорил о ней с Алкадиззаром.

— Вы храбро сражались, — отметил слуга. — Вы не рады своей победе?

Алкадиззар провел пальцем по металлическому ободу кубка, на его красивом лице застыло задумчивое выражение.

— Каждая победа ведет к новым проблемам, — проворчал он. — Я больше не вижу в этом смысла.

— Смысл — учиться, — терпеливо ответил Убайд. — Вам повезло, у вас лучшие местные учителя, хозяин. Их мудрость стоит не меньше их веса в золоте.

— Правда? Это уже больше не похоже на мудрость, Убайд. Скорее напоминает издевательство. — Алкадиззар заметно рассердился.

— Как вы можете такое говорить, хозяин? — Алкадиззар услышал в голосе Убайда удивление. — В ваших венах течет кровь богов. Вы сильнее, быстрее и умнее всех своих соперников, и вам это прекрасно известно.

Тогда почему я все еще здесь? — спросил Алкадиззар, сверкая темными глазами. — Мне тридцать лет! Все наследники обычно начинают править с восемнадцати. Если я настолько лучше других, то почему до сих пор не у власти?

— Разве это не очевидно, — укоризненно покачал головой Убайд. — Вас. ждут более великие дела, Алкадиззар. Однажды вы будете единолично править Кхемри, величайшим из городов на Западе. Ваш отец положил много сил, чтобы восстановить и заново отстроить Кхемри, а на ваши плечи ложится возвращение его былой славы. — Слуга медленно выпрямился, скрестив худые руки на груди. — Великая царица следит за вами, хозяин. Она... ждет от вас многого.

Алкадиззар сильно сомневался, что строгая царица Ламии вообще когда-либо думала о нем. Как правило, наследники трона жили в своем собственном мире, отдельно от проблем во дворце, общаясь только с избранными слугами и наставниками. За все годы при дворе он лишь несколько раз находился рядом с ней, и она почти с ним не разговаривала.

— Я прекрасно знаю, чего от меня ждут, — ответил принц. — Поверьте, знаю. Только это мне и известно. — Он провел рукой над учебным полем битвы. — Тактика. Стратегия. Политика. История, закон и торговля. Философия, теология и алхимия. В этих стенах я сражался, создавал союзы, заключал торговые договоры и сооружал великолепные здания. Я научился сражаться мечом и копьем, ездить верхом, произносить и петь и обучился сотням других вещей, которые вряд ли мне когда-нибудь пригодятся. — Он облокотился о стол и вздохнул. — Я готов, Убайд. Я знаю, что готов. Кхемри ждет меня. Когда царица отпустит меня?

Слуга подошел к Алкадиззару. Он наклонился немного вперед, изучая тревожное лицо принца.

— Сегодня прибыла делегация из Разетры во главе с вашим дядей Кхенти. Весь день он вел переговоры с царицей.

Алкадиззар нахмурился. Он никогда не встречался с Кхенти, но от Джабари знал, что его дядя — один из самых могущественных представителей знати Разетры, и с его мнением нужно считаться.

— Что ему нужно?

— Ну конечно же, вы, — ответил Убайд. На лице слуги промелькнуло странное выражение. — Наверное, он обладает прекрасным даром убеждения. Мне приказали подготовить вас ко второй аудиенции, которая пройдет позже, вечером.

Алкадиззар выпрямился, почувствовав, как участился его пульс.

— Аудиенция? В царском дворце?

Такое случалось редко, поэтому новость удивила принца.

Убайд покачал головой:

— Нет, хозяин. В храме Крови. — Тень улыбки проскользнула по его губам. — Вас и вашего дядю вызвала к себе сама верховная жрица.

— Для вас, о святейшая, — сказала жрица, голос которой слегка заглушала изящная золотая маска на лице. Она склонила голову и двумя руками преподнесла золотой кубок Иеферате. — Да пребудет с вами любовь и вечная жизнь.

Неферата поблагодарила жрицу слабой улыбкой. Она протянула руки и длинными холодными пальцами взяла кубок. Тонкий металл согревал ее. Как