Военачальник опустил взгляд на чашу в своей левой руке, где осталось совсем немного ягод. Он быстро сунул оставшиеся в рот и проглотил их. Это придало ему уверенности, и он подошел к лазутчикам. Существа в черных плащах съежились при его приближении, опасливо дергая хвостами. Иикрит почувствовал, как сок забродивших ягод свернулся в его желудке.

— Что происходит? — спросил военачальник обманчиво спокойным голосом.

Глава Тайной канцелярии медленно повернулся, его усы дрожали.

— Дело в том... — начал Ишригар. — Есть небольшая проблема.

Хвост Иикрита дернулся.

— Какая проблема?

— Мм... — Глава Тайной канцелярии тщательно обдумывал свой ответ. - Возможно, скелетов больше, чем мы думали.

— Насколько больше? — сощурил военачальник черные бусинки глаз.

Ишригар бросил взгляд на своих подчиненных. Разведчики уставились в пол пещеры, будто в поисках пути для побега.

— Вероятно... пять или шесть, — тихо сказал Ишригар.

Военачальник прижал уши к черепу.

— Тебе и твоим крысам дали годы на изучение этого места вдоль и поперек! — взорвался Иикрит. — Ты говорил, что тут две тысячи скелетов. А теперь заявляешь, что их на пять или шесть сотен больше?

Казалось, Ишригар совсем сжался. Он склонил голову перед мордой военачальника. Его усы дрожали, пока он что-то еле слышно бормотал.

— Что ты сказал? — переспросил Иикрит. — Объяснись!

— Не пять или шесть сотен, — сказал глава Тайной канцелярии сокрушенно. — Пять или шесть тысяч.

— Что?! — Глаза военачальника чуть не вылезли из орбит.

— Я сказал...

Иикрит поднял лапу, чтобы заставить его замолчать.

— Я услышал тебя, — сердито сказал военачальник. — Как... где... — Он сделал глубокий вдох и сжал лапу, будто собираясь выцарапать Ишригару глаза. — Где они сейчас?

Голосом, чуть не переходящим в визг, Ишригар быстро рассказал все, что узнал от лазутчиков.

— Клан Морбус отступает, — закончил он. — Верхние шахты у нас уже отбили.

— А как же Рикек и Халгаст? — спросил военачальник. Эти кланы должны были оказаться следующими на пути скелетов.

Ишригар бессильно развел лапы:

— Пока известий нет-нет.

— Узнай. Быстро! — прорычал Иикрит.

Разведчики тут же подскочили, не дожидаясь приказа от своего командующего. Когда они исчезли в туннелях, военачальник подошел к Ишригару, чуть не уткнувшись мордой в его нос. Он почуял хорошую возможность.

— Совет потребует объяснений, — прошипел Иикрит.

Ишригар нервно пожал плечами.

— Эти скелеты сложно отличить друг от друга, — сказал он.

— Различать их — твоя работа! — рявкнул военачальник. — Думаешь, Серые Лорды попытаются понять тебя, Ишригар?

— Нет.

— Так и есть. Тебе понадобятся союзники, если ты хочешь сохранить свое место.

— Конечно, — кивнул глава Тайной канцелярии. — Я понимаю.

— Хорошо, — кивнул в свою очередь военачальник. — Тогда бери карту. Живо.

Ишригар развернулся к ближайшему слуге, чтобы отдать приказ. Военачальник сложил лапы на груди и принялся расхаживать взад-вперед в поисках наилучшего решения.

Положение еще можно спасти, думал Иикрит. Дополнительные пять или шесть тысяч скелетов — это неприятный сюрприз, но его силы все равно превосходят врага больше чем в десять раз. И это если не считать тысячи рабов, шедших за армией, — их можно использовать как пушечное мясо, чтобы попросту задавить врага числом.

Противник успел принести ему надежный союз с Ишригаром и кровавое унижение клана Морбус. Это сдержит Хиирка и его приспешников в обозримом будущем.

Двое рабов примчались к помосту, неся большой скрученный свиток пергамента. Когда они развернули карту у его ног, Иикрит улыбнулся про себя.

Это сражение принесет ему больше, чем он надеялся, подумал военачальник.