— Элла, — шутливо пеняет он. — Вообще-то, ты должна убедить меня, что мне не стоит переживать по поводу моего мужского достоинства.

— А мне-то откуда знать? — дразнюсь я.

— Поделюсь с тобой тайной. — Парень нависает над приборной доской и показывает мне наклониться ближе. — У нас, мужчин, очень уязвимое эго. И лучше постоянно говорить нам комплименты, иначе мы превратимся в психопатов.

— Тебе точно не стоит переживать по поводу твоего мужского достоинства, — покорно повторяю я его слова.

— Вот умничка. — Дэниэл одобрительно кивает. — Хочешь, подвезу до дома?

Я распрямляюсь и выискиваю глазами Истона, близнецов или хотя бы Дюрана, но Ройалов на парковке нет, кроме Рида, который меня не замечает. Все его внимание приковано к этой ангельской феечке, которая напоминает ему его мать.

— Эбби и Рид, — проследив за моим взглядом, задумчиво произносит Дэниел. — Они созданы для того, чтобы быть вместе.

— С чего это ты взял? — В моем голосе отчетливо слышится раздражение, которое я бы предпочла скрыть.

— Рид разборчив, в отличие от Истона. Последние два года я видел его с одной и той же девушкой. По-моему, она предназначена ему.

— Тогда почему они не вместе?

Мы оба наблюдаем, как Рид склоняет голову к Эбби, как будто они хотят поцеловаться.

— А кто сказал, что нет? — Дэниел говорит все это беспечным тоном, совсем не намереваясь обидеть меня, но тем не менее, я чувствую укол в самое сердце. — Ты уже подумала над моим предложением?

Я перевожу взгляд с Рида на Дэниела. Он типичный богатенький мальчик. Такой, какими я изначально представляла себе Ройалов: светлые волосы, голубые глаза и лицо, которое украсило бы любую картину в каком-нибудь старом английском музее. На фоне такой естественной элегантности Ройалы кажутся шайкой бандитов. Любая девчонка была бы на седьмом небе от счастья, предложи ей Дэниел пойти с ним на свидание, и наверное, со мной что-то не так, потому что я никак не могу найти в себе хотя бы капельку ликования по этому поводу.

— Сейчас я немного не в своей тарелке, — сообщаю я ему. — Ты мог найти кого-нибудь получше — кого-то более нормального.

Пару секунд парень молча изучает мое лицо.

— Не могу понять, то ли пытаешься аккуратно меня отшить, то ли просто недооцениваешь себя. В любом случае, я не собираюсь сдаваться.

От ответа меня спасает громкий сигнал клаксона. Мы поворачиваемся на звук. «Ровер» Рида стоит так близко к спорткару Дэниела, что бамперы обеих машин почти касаются друг друга. Расстояние между автомобилями просто нулевое, только вот «Ровер» чуть ли не нависает над меньшим по размеру двухместным кабриолетом. Будто только и ждет, как переехать машину Дэниела.

Дэниел откидывается на сиденье и переключает коробку передач. С озорным блеском в глазах он кивает в сторону Рида.

— Кое-кто компенсирует нехватку кое-чего, и это точно не я.

С этими словами парень уезжает, освобождая парковочное место, которое тут же занимает Рид. Дэниел не прав. Риду не нужно ничего компенсировать. Его огромных размеров внедорожник идеально ему подходит.

— Ты пойдешь с ним? — спрашивает Рид, стоит мне закрыть за собой пассажирскую дверь.

— С Дэниелом?

— А тебя еще кто-то приглашал?

Как бы мне хотелось, чтобы на нем не было солнечных очков. Мне не видно его глаз. Он злится? Расстроен? Или рад?

— Нет, только Дэниел. И я еще думаю над его предложением. — Я изучаю профиль Рида. — А есть причины не идти?

В его челюсти дергается мускул. Если он даст мне хотя бы крохотный намек, я откажусь. Давай же, Рид. Скажи это.

Мельком взглянув на меня, парень снова смотрит на дорогу.

— Вчера мы заключили перемирие, так?

И я хочу, чтобы это было больше, чем перемирие. Эта мысль удивляет меня саму. Прекратить «боевые действия» — это одно, но признаться себе — и ему — что мне хочется узнать, к чему приведет наше взаимное влечение? Нет, это похоже на смертельную ошибку.

— Да, вроде так, — бормочу я.

— Тогда я буду последним мерзавцем, если скажу не ходить с ним на свидание.

«Нет, — думаю я, — тогда бы ты показал, что тебе не все равно».

— По-моему, забота о чьем-то благополучии не нарушает дух нашего мирного соглашения, — небрежным тоном говорю я.

— Если так ты спрашиваешь о том, может ли он как-то обидеть тебя, то я отвечу «нет». Ни разу не слышал, чтобы он хвастался в раздевалке своими любовными похождениями. Кажется, все считают его порядочным парнем. — Рид пожимает плечами. — Он в команде по лакроссу. Эти ребята почти всегда тусуются только в своем кругу, так что я не слишком хорошо его знаю, но достаточно. Будь у меня сестра, я бы не стал возражать, если бы она захотела с ним встречаться.

«Я не об этом спрашивала!» — мысленно кричу я ему. Но вслух решаю попробовать зайти с другого конца:

— Вы с Эбби снова вместе?