Магистр, проходя мимо, слегка сжал моё дрожащее плечо и скрылся за дверью, а я успокоившись, что от дракона мне ничего не грозит, набралась храбрости спросить, что они там увидели.

— Там шрамы, — ответила Таэши, возникая рядом со мной. — От Плети Подчинения. Они были скрыты магией демонов.

Внутри всё похолодело. Об этой плети ходят легенды и мысленно я представила каким месивом должна была выглядеть моя спина после её применения. К горлу подкатила тошнота. Трёх ударов достаточно, чтобы человек и думать забыл о сопротивлении. Три удара и перед вами в совершенстве вышколенный, готовый выполнять любой приказ раб.

— Сколько? — пересохшими губами спросила у Тени.

— Десять.

Я вцепилась в рубашку обнимавшего меня мужчины, чувствуя как земля уходит из-под ног. Десять! Мысли носились в голове испуганными пичугами. Пять лет вместо двух. Десять ударов Плетью Подчинения — это несовместимо с жизнью. Сколько же раз я ходила за Грань в своём беспамятстве? И почему я всё ещё жива?

— Тихо, девочка, — прошептали мне на ухо. — Уже всё позади, здесь тебе ничего не угрожает.

Тёплая рука скользнула по моим волосам, прижимая мою голову к его плечу, даря ощущение защиты и надёжности.

— Десять рубцов, Ранмир, тут не только берсерком согласишься стать, — обратился к ректору Фарейн. — Что ещё в неё вложили за те три года, что были перед пробуждением? Для чего её готовили и зачем это было нужно роду Торану? Я думаю, что необходимо поговорить не только с Роласом Гейдом, но и с несостоявшимися родственниками.

У меня же в голове крутился ещё один не озвученный вопрос: зачем в последний момент дед передумал и отдал меня в Магистериум? И почему-то казалось, что он висит в воздухе и крутится у каждого в голове, но никто не осмелился его произнести.

— Фарейн, останься, — наконец, произнёс старик с молодыми глазами. — Хранитель, проводи подопечную к её кольцу и проследи, чтобы не натворили бед.

Дракон громко скрипнул зубами, но отпустил, и Таэши подтолкнула меня к выходу. Прежде, чем отступила от закрывшейся двери, и в кабинете упал Полог Тишины, до моих ушей долетела фраза.

— Магия демонов на Айлисе. Фар, ты понимаешь, что дело идёт к войне?

Мы с Тенью переглянулись и поспешили выйти наружу, где нос к носу столкнулись с взбешённым Сарастэлем.

— Где ты была? — прошипел шэдоу и, схватив за локоть, потянул за собой.

Вырваться даже не пыталась, лишь бежала следом за широкими шагами, стараясь не упасть. Хранитель вернулась в рубин — сейчас опасности от контролёра не исходило. Обогнув здание Магистериума, мы вошли в столовую, которая встретила нас тишиной. Сердце ушло в пятки и там замерло, казалось, что даже хранитель затихла в своём Оплоте. Быстро здесь разносятся вести. Теперь весь Магистериум в курсе, что среди них смертельно опасное и неуправляемое существо.

— Ина, — пропела со своего места Фара, — а ты правда целовалась с Ледышкой?

Вся столовая, навострив уши, замерла в ожидании моего ответа. От облегчения, что моя тайна по-прежнему при мне, всё запело внутри, и на губах против воли заиграла слабая улыбка.

— Вот! — закричала темноволосая девушка из-за столика рядом с нашим. — Я же говорила, что мы с Лайгой видели их в окно, а вы нам не поверили!

— Подумать только, — едва слышно саркастически прошептал шэдоу. — Снежный дракон и берсерк — отличная пара.

Голос застрял в горле, но, кажется, кроме меня Сарастэля никто не услышал. Снежный дракон? Самая закрытая драконья раса во всех мирах? Как его вообще сюда занесло? На мой вопросительно-ошарашенный взгляд контролёр лишь пожал плечами, интуитивно почувствовав, что вертелось у меня на языке. Проснувшись сегодня утром, я заметила странную особенность: каким-то чудом я ощущала каждого из своего кольца. Каким образом замыкалось кольцо и образовывалась связь, я так и не поняла.

Мы подошли к нашему столику, где уже расположились напарники, а помещение взорвалось гулом голосов и обсуждением последних сплетен. После обеда предстояло отправиться на первое нормальное занятие и всё-таки начать соответствовать статусу адептки. Дарящая Свет, прошу тебя, пусть остаток дня пройдёт спокойно, а то такими темпами кабинет ректора скоро станет моим домом!

Вопреки моим опасениям, учебный кабинет оказался вполне уютным местом. Длинные столы, предназначенные для того, чтобы каждый из них занимало своё кольцо в полном составе, выстроились параллельно друг другу. Замкнутые сидели сразу перед куратором, а за нами располагались за своими столами по одному и по двое претенденты на кольцо. Сарастэль выделил мне место между собой и Минаром, справа от шэдоу сидела саана, а слева от молодого дракона воплощённый. На минутку мне стало смешно, моё место оказалось строго по центру, а по фалангам расположились напарники.

Гомон стих стоило только в дверях появиться очаровательно милой женщине невысокого роста с тёмными кудрями волос. Строгая форма Стерегущих смотрелась на ней слегка инородно, настолько она была хрупкой. Большие синие глаза и светлая кожа разом напомнили мне внешность Таэши.

— Ясного света, — мелодичный голос куратора разнёсся по кабинету и обратил в слух всех собравшихся. — Среди нас есть новенькая. Адептка