машины! – предупредил он Марка. – Иначе не подойду!»

Полицейский забарабанил пальцами по коленям. Он заметно нервничал. Если замысел москвичей сорвется, начальство его взгреет за самодеятельность. С другой стороны – без помощи Марка не обойтись. Выманить Беса из его логова никому другому не удастся…

– А вдруг он меня убьет? – с театральным эффектом воскликнул брокер. – Избавится от свидетеля, как вы говорите!

– Все предусмотрено. Вы не пойдете на встречу…

Тем временем Астра с Матвеем заняли наблюдательную позицию под сенью высоченных берез. Дул порывистый ветер. Трава была мокрой, с веток летели холодные капли, ударяя по крыше «Пассата». Солнце то проглядывало в разрывах туч, то снова пряталось.

– Хорошо, что мы сидим в машине, – сказала она.

– Это он, ты не ошиблась?

Астра только мотнула головой.

– Бес клюнет на приманку? Ты уверена? Сама же говорила: он нарочно подставил Марка, зная о том, что под могильным камнем ничего нет.

– Главное, не пропустить его…

Матвей сердито уставился на ворота, откуда должна была выехать машина.

– Может, он пешком пойдет!

– Нет, – упрямо твердила она. – Слишком рискованно.

– Вообще, с чего ты взяла…

Он осекся, увидев автоматически открывающиеся ворота. По улице мимо них скользнул белый «Фольксваген» старого образца. Водителя нельзя было рассмотреть за тонированными стеклами.

– Давай, сворачивай на другую улицу – скомандовала Астра. – Эрик сказал, она ведет туда же.

– Разве мы не поедем за ним?

– Опасно. Дорога пустая…

– Мы втянули Эрика в противоправные действия, – ворчал Матвей. – Сами выкрутимся, а ему достанется.

– Бес не остановится. Следующей его жертвой будет наследница покойного Бояринова или еще кто-то. В погоне за золотом Меровингов он отчаялся, обезумел и готов пойти на все, что угодно. Убив Бояринова, он надеется на завещание, в котором тот должен был указать местонахождение пчел. Как деньги бывшего реставратора всплыли только после его кончины, так и…

– Приехали, – перебил ее Матвей. – Это здесь! Выходи быстрее…

Бес выбрал место встречи со знанием дела. Они опередили его всего на несколько минут. Их едва хватило, чтобы оставить машину в зарослях орешника и спрятаться неподалеку. Белый «Фольксваген» притормозил в ста метрах левее покосившегося дровяного сарая и юркнул в гущу дикого вишенника. Затрещали молодые деревца. Заброшенный участок был огорожен от дороги забором, зияющим прорехами.

– Черт! Никогда бы не подумал… – прошептал Матвей, глядя на мужчину, который появился с другой стороны вишенника, и, воровато оглядываясь, поспешил к вымахавшим в человеческий рост кустам бузины. В руках у него был пистолет с глушителем.

– В кого он собрался стрелять?

– В Брагинского, разумеется…

До назначенного часа оставалось всего ничего.

– Где же Эрик? Пора бы уже ему быть тут…

– Мы одни с Бесом справимся? – нервно спросила Астра. – Если он почует неладное, то скроется. Где его потом искать?

Они не понимали, почему Эрик до сих пор не связался с ними. Улица будто вымерла. Было слышно, как рядом в переулке проехала машина. Шумел ветер, мотал на заржавелых петлях калитку, где-то заливалась лаем собака…

– Ой, смотри!..

Произошло неожиданное. Из-за поворота показался какой-то человек с сумкой через плечо, неторопливо перебрался через лужу, остановился у дуплистой ивы и взглянул на часы. Оттуда стрелку было плохо его видно…

– Это что, Марк? – не поверила своим глазам Астра. – Как он здесь оказался? А где Эрик?

Марк поворачивал голову, ища глазами партнера. Бес почему-то медлил. То ли передумал стрелять, то ли тщательно прицеливался. Верхушки кустов не шевелились…

– Я пошел, – выдохнул Матвей. – Еще пару шагов, и он его убьет!

– Промахнется.

Брокер, нутром чуя опасность, прильнул к стволу ивы. Сумку он поставил рядом с собой.

– Из-за бузины ему Марка не достать, – согласился Матвей. – Черт бы побрал этого старлея! Ничего нельзя поручить…

– Я здесь, Бес! – крикнул Брагинский, прячась за деревом. – Я не знаю, где ты… но чувствую твое дыхание. Оно пахнет серой!