– И еще. Реставратор вел скрытную и одинокую жизнь, похожую на жизнь Бояринова. Первый вовсе не стал обзаводиться семьей и отказался от любимой женщины и родной дочери, а второй прятал жену и дочь всеми возможными способами. Боялся навлечь на них беду, обещанную свитком. Помнишь, что там говорилось? «Если кто на них, – то есть, пчел, – покусится, кроме законного владельца, то заплатит жизнью своего рода…»

– Законный владелец, по-твоему, Марк?

– Не знаю…

Из-за двери номера Брагинского доносились взволнованные голоса.

– Эрик донимает брокера, – пробормотал Матвей. – Выбивает из него признательные показания.

– Марк рассказал все, что знал.

– Выходит, реставратора тоже Бес убил?

– Скорее всего… Сначала он вышел на Василия Тарханина, а потом пустился по следу второго фигуранта. Послал Бояринову предупреждение в виде мертвых пчел, но тот не внял этому жесту. Возможно, таким образом, Бес приглашал «коммерсанта» к диалогу. Отдай, мол, то, что взял… Но Николай Порфирьевич не мог расстаться с пчелами.

– Кто же этот Бес? Обманутый покупатель свитка?

– Человек, одержимый жаждой мифического могущества… Только такой согласился бы выложить кругленькую сумму за «откровения инока Макария».

– Пожалуй, да…

По коридору, оглядываясь на Астру с Матвеем, прошли к своему номеру двое парней в бесйболках.

– Опять менты тут крутятся… – проворчал тот, что был повыше ростом.

– Так убийство же… – отозвался второй.

Они торопливо прикрыли за собой дверь и затихли.

– Как Бесу удалось узнать, кто продал ему бесполезную рукопись?

– Чтобы убедиться в ее бесполезности, ему нужно было пройти той же дорогой к кладу, что и продавцам, – объяснила Астра. – Реставратор с коммерсантом искали пчел в Покровском монастыре и наверняка оставили следы своих поисков.

– Почему именно в Покровском?

– Потому, что Ксения Годунова могла доживать там последние дни – и в свитке сказано: «Золотые пчелы прилетели вместе с невестой- вдовицей и укрылись с нею одним покровом…» Понимаешь? Одним покровом – означает Покровский монастырь. Процедура продажи свитка тоже не в пустыне совершалась. Бес шел по следам долго, но упорно…

– В общем, реставратора с коммерсантом жадность сгубила! – вздохнул Матвей. – Зачем они продавали свиток?

– А что им было продавать? Пчелы заворожили их, околдовали. Это же не обычные золотые безделушки… Расстаться с такими вещами практически невозможно. Василий Тарханин сумел отказаться от прoклятого клада, а Бояринов не смог. Золото грело сердце, но коммерческая жилка не давала Николаю Порфирьевичу покоя. Обидно же потратить столько времени и сил, чтобы остаться ни с чем! Вот он и решил подзаработать. Выручить за рукопись Макария большие деньги – это была идея Бояринова, который мечтал разбогатеть, открыть свое дело. Он посулил Василию немалый куш, и тот дрогнул. Не знаю, как они разделили полученную сумму, поровну или нет, но разделили. Бояринов все же оказался по-своему честным. А может, чувствовал вину за убийство человека и за то, что втянул в это бывшего завклубом. Василий так и не осмелился использовать неправедные средства, а Бояринов не вытерпел, пустил их в ход…

– …когда в стране произошли перемены, открывшие дорогу предпринимательству, – заключил Матвей.

– Угу… Между тем Бес наконец отыскал одного из обманщиков и наказал его. Это был Василий Тарханин. После этого Бояринов испугался пуще прежнего. Наверняка он подозревал, что смерть сообщника не случайна. Гибель жены он еще мог списать на трагическое стечение обстоятельств, но когда умер бывший реставратор, Николай Порфирьевич усилил меры безопасности. Зуб даю, именно тогда он начал держать в спальне заряженное ружье.

– Думаешь, жену Бояринова тоже Бес убил?

– Ее убил рок. Заклятие, наложенное на золото Меровингов. Казалось бы, женщина попала под грузовик, за рулем которого сидел пьяный шофер. Но почему-то сбил он именно ее! Не трогай Бояринов клада, глядишь, грузовик проехал бы по другой улице…

В гостиничном коридоре стоял желтоватый от янтарных бревен полумрак. По обеим сторонам узких окошек скалились друг на друга фантастические чудовища – псы с орлиными крыльями и мощными когтистыми лапами. Резчик по дереву был истинным мастером своего дела, сумел передать свирепую и вместе с тем неодолимо притягательную красоту языческих символов…

– Знаешь, чего я не могу понять? – тихо произнесла Астра, глядя на крылатых псов. – Что для Беса важнее: отомстить или завладеть пчелами? После первого убийства он, вероятно, надеялся их заполучить. Это был акт устрашения. Который не сработал, вернее, сработал наполовину. Каким-то образом Бес дал знать потенциальному владельцу клада, что готов обменять его жизнь на золото Меровингов. Возможно, он поместил подобное предложение в