Держать, чтоб не закрыли, внутрь не лезть. Остальные к воротам.

От отряда отделились две пятерки и скрылись в темных провалах дверных проемов. Наемники не разочаровали: никто изнутри их закрывать не стал. Вскоре до слуха остальных стали долетать звон клинков и предсмертные крики гибнувших воинов.

– Ката, подъемный ворот, – крикнул Атей, указывая посохом.

Девушка только кивнула, ткнула пальцем в четырех безликих воинов, и те, тоже кивнув, поспешили внутрь правой башни. А еще через мгновение решетка медленно поползла вверх. Как только проем стал достаточным, чтобы в него можно было проскользнуть, несколько воинов легли на холодный камень и, перекатившись, оказались у ворот. Но массивный брус, лежащий в скобах поперек ворот, сразу им сдвинуть с места не удалось. Лишь когда бойцов там оказалось около десятка, он поддался – и ворота начали медленно открываться.

– Ката, донжон, – снова рявкнул князь и выскочил из-под арки ворот.

Тут же рядом с ним, высекая искры из камня брусчатки, срикошетило несколько арбалетных болтов. Петляя, словно уходящие от охотничьих собак зайцы, Атей с Катаюн на пределе сил метнулись к входу в донжон. Двери были еще распахнуты, но изнутри уже были слышны звуки схватки. И когда Призрак вбегал по небольшим ступенькам к входу, в предрассветном воздухе разнеслось громогласное «Урхх» – меднокожие воины, понукая своих четвероногих друзей, устремились к открывающимся воротам.

За их спинами сидели альвы, андейцы и немногочисленные «дети леса». Рядом неслись вайроны в своем зверином обличье. И последними в направлении замка, громыхая броней, поспешил ощетинившийся копьями гномий хирд. Но впереди всех длинными прыжками летела черная гибкая тень, спеша к своему Старшему.

Стальная черепаха гномов не преодолела и половины расстояния до стен, когда всадники, дробно стуча подковами коней по камням замкового двора, миновали распахнутые ворота, а затем стали растекаться по территории крепости. Андейцы прямо под аркой ворот спрыгивали из-за спин урукхаев и спешили в башни, где «мышки» еще удерживали проходы со стен внутрь этих оборонительных сооружений.

Альвы ехали дальше, но у первых внутренних строений тоже покидали свои места за спиной воинов степей, влезали на крыши домов и уже оттуда начинали бить из луков по наемникам, для которых теперь даже внутри угловых башен было спрятаться проблемой. Практически не знающие промаха стрелы изгоев находили свои жертвы даже внутри них, пролетая через бойницы, будь в них малейший намек на силуэт воина или неосторожное движение. Полсотни урукхаев пересекли замок, спешились и поднялись на стены со стороны озерных ворот.

– Любо, «мышата», – крикнул один из командиров, улыбаясь на всю ширину своего рта, стоявшим на верхней площадке ваиктаиронам. Тут же разделил свой отряд пополам, и воины по стенам устремились навстречу северянам, что уже зачистили одну из угловых башен. Вайроны, не перекидываясь из звериного обличия, сновали между домами, где их чуткие носы помогали им найти затаившихся врагов. И ставя точку в стремительном штурме, центральные ворота пересек гномий хирд.

Из-за голубой кромки озерной глади, будто полностью одобряя их действия, воинам князя Сайшат подмигнул первый лучик Хассаша, давая начало новому дню.

Даргасский Мегар. Логово

– Все, не могу больше, – Виолин решительно отодвинула от себя стопку бумаг и откинулась на высокую спинку стула. – Я только сейчас поняла, сколько на своих плечах несет мой муж. Где вот он сейчас? Не сегодня-завтра дожди польют, а его все нет.

– Сестренка, – укоризненно покачала головой Дарина. – Ты же знаешь, что брат ушел не для того, чтобы от нас избавиться.

– Знаю, Дара, – грустно вздохнула княгиня. – Но мне от этого не легче. Соскучилась я очень.

– А я вот рада до безумия, что надо мной нет надзора старшего брата, – язвительно заметила девушка.

– Неправильное второе имя тебе Атей дал, – прищурившись, посмотрела на нее Льдинка. – Заноза ты, а не Игла.

– Не, Заноза у нас Асанта, – улыбнулась Дарина.

– Так, все, хватит, – решительно поднялась из глубокого кресла еще одна девушка, которая в этот вечер в кабинете князя составила компанию двум родственницам. Неподвижные фигуры «летучих мышей», замершие в углах комнаты, можно было не считать. Княгиня и княжна в одиночестве оставались, наверное, только в своих постелях, да еще там, где присутствие наблюдателей не предусматривалось простыми правилами приличия.

Виолин и Дарина одновременно вскинули вверх брови и посмотрели на баронессу Луго. Кажется, совсем недавно она появилась в Логове, но за это время успела не просто влиться в разношерстный коллектив вассалов князя, но и стать хорошей подругой Ви и Дарине.

– Что вы так на меня смотрите? – спросила Агоста. – Ваши светлости, вам еще только подраться осталось, потому что ругаться по пустякам вы стали практически каждый день. Приедет князь – я ему все расскажу про ваше поведение. А сейчас нам надо расслабиться, а то, глядя на вас, и меня хандра одолеет.

– И что ты предлагаешь? – хмыкнула Дарина. – Вновь замучить себя тренировкой, а потом забыться от усталости сном?

– Фи, – сморщила красивый носик баронесса. – Я вообще не представляю, зачем вам этим заниматься? Война – дело мужчин. А мы, своей красотой и любовью должны хоть на время отвлекать их от крови и железок, что они так любят, чтобы их души окончательно не огрубели.