– Князь, – осторожно начал он, – слухи об Оплоте правдивы? – и увидев его утвердительный кивок, как само собой разумеющееся добавил: – А здесь, значит, оглядеться хотите?

– Я не сомневался, что у моего тестя очень хорошие разведчики, умеющие делать правильные выводы, даже обладая крупицей информации, – сказал князь, сыто откинувшись к стене. – Позволь вопрос, Гурт?

– Да, ваша светлость, – снова перешел на официальный тон Леденец, понимая, что дальше разговор пойдет не о видах на урожай или прибыльности его дела.

– Что ты собираешься делать дальше? Герцогства уже нет – это понятно, наверное, и самому герцогу, если он жив, конечно. Твоя работа в соседнем государстве теряет смысл. Вернешься в лес Изгоев?

– Лес Изгоев, – усмехнулся тот. – Я и был в нем пару раз всего, что мне там делать? Мой дом – Резен, хоть и осталось от него прежнего одно название. Да и держит меня здесь теперь не только долг, – кивнул он головой в сторону лестницы, по которой быстро убегала Няшка, услышавшая пронзительный плач младенца.

– Неужели Гурт Леденец наконец нашел зазнобу, с которой решил связать свою судьбу? – удивился молчавший до этого Файорэл.

– Рядом зазноба все время ходила, – тепло улыбнулся полукровка. – Да заметил ее поздно. Столько бы уже детишек нарожали. А вообще, – сказал он, вмиг став серьезным и снова повернувшись к Атею, – пусть Изумруд и собрал в лесу Изгоев и темных и светлых альвов, но он все равно останется альвийским лесом. Всем другим расам будет там очень трудно жить, даже если сам Галион будет не против этого. Ведь помимо князя есть еще и высший свет. Да что далеко ходить? Даже побратим Изумруда Марук Вихор бывает в лесу только наездами, а ведь он не один десяток лет, как смешал свою кровь с кровью князя леса и давно стал полноправным членом семьи Галиона. Даже тот самый высший свет леса давно смирился с этим, но сам урукхай все равно предпочитает жить в степи. Так что мне идти и некуда.

– И что же, так и будешь сидеть за забором? – удивленно приподняв бровь, спросил Призрак.

– Ну почему, – хитро прищурился Леденец. – Если уж сам князь Сайшат появился в городе, то буду надеяться, что ворота «Погнутого звонга» вскоре будут снова широко распахнуты, встречая дорогих гостей. А уж лучшего места для жизни полукровки, чем государство, которым будет править князь, не похожий ни на одного представителя разумных рас Тивалены, и придумать трудно. Чем я могу помочь, ваша светлость? – Вновь стал серьезным Гурт Леденец.

– Мне нужна самая полная информация о Тареке Сове и его окружении, – подавшись вперед, сказал князь. – И если есть такая возможность, я хочу переговорить с Инесом Скитальцем. А пока ты все это будешь организовывать, мы навестим герцога.

– А я… – хотел что-то сказать Кречет.

– А посол останется в заведении Гурта, – припечатал Призрак, краем глаза заметив, как удивился хозяин «Звонга», услышав, кем на самом деле является Файорэл. – Не хватало еще получить дипломатический скандал. Княжества нет, дипломатических отношений как таковых – тоже, зато скандал налицо, – и, ухмыльнувшись, закончил непонятной ни для кого фразой. – Нонсенс.

Четыре едва различимые фигуры стояли в тени, отбрасываемой Ночными Жемчужинами от ствола необхватного дерева, недалеко от герцогского замка.

«А замок-то у герцога совсем небольшой. Не идет ни в какое сравнение с бывшими владениями баронессы Луго», – поделился с Котом своими мыслями от увиденного Атей.

«Не забывай, Старший, что Оплот был хоть и загородной, но королевской резиденцией, плюс функции форпоста, – ответил Сай. – А Резен, в свое время в лучшем случае был столицей провинции. И это, скорее всего, бывшая резиденция ее наместника, ну или как тогда назывались разумные, выполняющие их функции. Разницу чувствуешь?»

«Тоже мне, знаток истории Тивалены, – мысленно фыркнул Призрак, уловив поучительные интонации в образах, что транслировал ему Кот. – Думай лучше, как за стену попадем?»

«Чего думать, пробежаться вокруг надо».

«Тебя кто-то держит?» – язвительно заметил Атей.

Теперь фыркнул Сай, бесшумно скрываясь в темноте.

Место возле этого дерева, с которого было так удобно наблюдать за территорией герцогского дворца, они заняли, когда ночь окончательно вступила в свои права, но еще до того, как на свою тропу вышли Ночные Жемчужины. Поэтому половину города князь и воины прошли словно горячий нож сквозь воск. Парочка бесшумно свернутых бандитских шей и одно перерезанное горло – не считается. Ну, не разобрались те в потемках, что девушка в темном обтягивающем комбинезоне совсем не несчастная жертва, по ошибке перепутавшая улицы. С кем не бывает?

По словам Гурта, около десятицы назад из герцогского замка на рысях, не останавливаясь в воротах, ушла кавалькада в три десятка всадников. Все в одинаковой форме гвардейцев, так что не понятно, где офицер, а где солдат. Единственное, что известно точно – ушли они по Даргасскому тракту на север. И еще то, что в замке воинов осталось совсем немного, максимум – десятков пять. С последним утверждением согласился бы и Призрак. За тот час, что они стоят в тени, он увидел лишь один патруль, состоящий из трех воинов, с факелами прошедший по периметру не очень высокой стены.